Vanaf het begin van de jaren zestig tot het midden van de jaren tachtig werd de stad Tucson omringd door 18 silo's van Titan 2-raketwerpers uitgerust met kernkoppen. Het was vanaf hier dat de Amerikaanse regering van plan was om de "Last Day" slag toe te brengen, die de geschiedenis van de hele mensheid voor eens en altijd zou afsluiten. Tegenwoordig functioneert deze basis niet - alleen een museum, gebouwd rond een van de lanceersilo's, blijft over. Het wordt geleid door Yvonne Morris, de eerste vrouw die teamleider werd. Zij en verschillende andere hoge officieren op de basis zouden wel eens verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor een nucleaire aanval op Sovjetgebied.
Diepe conservering
In 1982 leek de tijd hier stil te staan, toen de basis werd ontmanteld. Een van de raketten bezet nog steeds zijn plaats in het lanceernest - gelukkig alleen als gedenkteken dat doet denken aan de angstaanjagende ernst van de dreiging van de Derde Wereldoorlog. Elk ongeval kon tot de lancering leiden: Yvonne had bijvoorbeeld maar drie minuten om van de controlepost naar haar post af te dalen. De vertraging van de commandant zou voor het team een abnormale, potentieel gevaarlijke situatie betekenen, waarop mensen moesten reageren door kernkoppen te lanceren.
Verborgen dreiging
De Titan 2-raketten zijn kolossaal. Alleen de boog komt naar de oppervlakte, al het andere is ondergronds verborgen. Eigenlijk zou de waarnemer vanaf het oppervlak een nogal onopvallend beeld zien: prikkeldraad, een controlepost en verschillende lage metalen constructies. De betonnen platen die de draagraketten verbergen, zijn bedekt met camouflagenetten, en de enige structuur verbergt een trap die zich tot diep in de aarde uitstrekt.
Promotie video:
Bunker
De bunker zelf begint 10 meter boven de grond. Gepantserde deuren gemaakt van beton en staal beschermen het veilig tegen indringing van buitenaf. De dikte van elk is ongeveer een halve meter. De vloer, de wanden en het plafond zijn gemonteerd op gigantische schokdempers om operators een paar minuten extra te geven in geval van een mogelijke aanval.
Tunnels
In feite heeft de basis niet het vermogen om een directe nucleaire aanval te weerstaan. Een versterkte bunker kan alleen de effecten van een nabijgelegen kernkop verzachten. De communicerende tunnels zijn bekleed met metalen spanten die in rijen dikke kabels zijn gewikkeld. Alles bij elkaar lijkt het enigszins op de binnenkant van een onderzeeër. De hoofdgang leidt naar het lanceeringscontrolecentrum - een cirkelvormige kamer met apparatuurrekken, computerterminals, rijen wijzerplaten en schakelaars. In het midden is een bedieningsconsole die de machinist begroet met een reeks lichten.
Veilig voor het lot
De achterkant van de kamer is bijzonder. Hier is een rode hoogbeveiligde kluis in de muur ingebouwd. Het verbergt de kaartverificator met de codes die nodig zijn om de lancering van de Amerikaanse president te bevestigen. De veiligheid wordt verzekerd door twee gecombineerde sloten, de sleutels zijn alleen bekend bij twee ploegenofficieren - dit is logisch, want wie zal het lanceerpunt van kernkoppen aan één persoon toevertrouwen?
Rust zone
Het personeel kon een nucleaire aanval op het land overleven zonder de bunker te verlaten. Op de verdieping boven de controlekamer bevindt zich een recreatieruimte met slaapplaatsen, een keuken en een toilet. Dit is de enige plek in het complex waar de bemanningsleden alleen kunnen zijn. In elke andere kamer moesten ze zich altijd in het gezichtsveld van een ander lid van de ploeg bevinden.
Titaan 2
De effectiviteit van de basis bepaalde de lanceersnelheid van de raketten van de Titan 2. Door de gecoördineerde acties van de operators kon de aanval in slechts 58 seconden worden uitgevoerd. Een dergelijke samenhang werd verzekerd door een lange dagelijkse training: zelfs in een extreme situatie, na ernstige verwondingen opgelopen te hebben, voerden de officieren zonder problemen de gebruikelijke operatie uit.
Lanceercodes
Een ondergrondse basis van dit niveau leeft volgens zijn eigen regels en voorschriften. Alle berichten van buiten komen in de vorm van een reeks letters en cijfers, die alleen kunnen worden ontcijferd door de ploegencommandant en zijn plaatsvervanger. De authenticiteit van de lanceercode werd geverifieerd aan de hand van de normen die in de kluis waren opgeslagen, en voor het ontgrendelen van de raketsteunen waren 16 cijfers op elk van de 6 duimwielen nodig. Er bevinden zich geen bedieningsapparaten op één console, aangezien ze door één persoon kunnen worden bediend.
Klaar om aan te vallen
Yvonne Maurice twijfelde er niet aan of ze bereid was een atoomoorlog te beginnen - net als haar collega's. De lanceercodes die van buitenaf werden ontvangen, moesten betekenen dat de Sovjet-Unie de Derde Wereldoorlog begon. De operators hadden geen tijd meer om te twijfelen: de laatste kans, zo niet om te winnen, dan tenminste om hun geboorteland te wreken.
Vandaag
Tegenwoordig ziet de bunker er precies hetzelfde uit als in 1982 werd verlaten. Dit is een gedenkteken dat openstaat voor iedereen, waar je de Titan 2-raket met eigen ogen kunt zien - het museum is veranderd in de helderste, meest toegankelijke demonstratie van menselijke prestaties in de complexe wetenschap van zelfvernietiging.
