Antropologen van de British University of Bradford waren in staat om de rituelen die verband hielden met het offeren van kinderen door de Inca-indianen aan de vooravond van de verschijning van de eerste Europeanen, te herstellen. Met behulp van moderne analytische methoden ontdekten ze dat kinderen in het jaar voorafgaand aan hun dood speciaal werden gevoed.
Het haar van vier mummies die in het Andesgebergte zijn gevonden, werd onderzocht. Te oordelen naar de verandering in de chemische samenstelling van het haar, aten kinderen die op het moment van overlijden tussen de 6 en 15 jaar oud waren, lange tijd voornamelijk groenten, wat typisch is voor boeren. Ongeveer een jaar voor hun dood veranderde hun dieet drastisch: maïs en vlees werden toegevoegd aan het gebruikelijke voedsel, dat wil zeggen voedsel dat kenmerkend is voor de Inca-elite. Dit duidt uiteraard op een toename van de status van kinderen.
Drie of vier maanden voor hun dood begonnen kinderen aan een lange reis. Blijkbaar vertrokken ze vanuit de Inca-hoofdstad Cuzco. Voor het begin van de "pelgrimstocht" werd hun haar geknipt. Volgens de onderzoekers werden de slachtoffers aan het einde van het pad naar een bepaald heiligdom hoog in de bergen gebracht, waar ze een soort medicijn kregen en bovenaan achtergelaten om te sterven. Van de vier kinderen wiens stoffelijk overschot door wetenschappers werd bestudeerd, stierf er slechts één definitief een gewelddadige dood - door een klap op het hoofd.
Alle vier de onderzochte mummies zijn in 1995 en 1999 ontdekt door de Amerikaanse archeoloog en antropoloog Johan Reinhard. De bekendste van de vier is Juanita, of de Ice Maiden of Ampato, het goed bewaarde lijk van een tienermeisje. Alle overblijfselen dateren uit het begin van de 15e eeuw.
* * *
Het feit dat de Inca's mensenoffers brachten, blijkt uit verschillende afbeeldingen van naakte slachtoffers met hun handen op de rug gebonden en figuren met een mes in de ene hand en een afgehakt hoofd in de andere. Meestal werden gevangenen die tijdens oorlogen en invallen waren gevangengenomen, geofferd. Speciaal geselecteerde, mooie kinderen - verstoken van lichamelijke handicaps en die de puberteit niet bereikten - konden echter ook bijzonder vertrouwde boodschappers van de vooroudergoden worden. Dit zijn de mummies die in de Andes zijn gevonden.
Deze offers, die "opstijgen naar de hemelse permafrost" werden genoemd, hadden een algemene imperiale betekenis en waren zo getimed dat ze samenvielen met de decemberzonnewende.
In het algemeen speelden kinderen bij sommige offerrituelen soms een nog grotere rol dan volwassenen. En niet alleen in Amerika.
Promotie video:
Dus sinds onheuglijke tijden hadden bijna alle volkeren van de wereld een geloof, waarvan de betekenis was dat een religieus gebouw, een fort of een brug - voor de sterkte van de fundering - een mensenoffer nodig had, bij voorkeur een kind. Dit in essentie bloeddorstige gebruik werd eeuwenlang strikt nageleefd, zowel in Europa als in Azië, Afrika en Japan.
De geschiedenis heeft dit feit voor ons bewaard. In de middeleeuwen werd een van de muren van Kopenhagen voortdurend verwoest door natuurrampen. Geen enkele renovatie hielp, en toen besloten de stadsvaders een oud volksmiddel te gebruiken - om een onschuldig kind in een muur te metselen. De burgemeester van de stad beval de bewakers onmiddellijk een kleine zwerver in de ambachtsliedenwijk te zoeken, en de volgende dag al bij zonsopgang werd er een offer gebracht: een vijfjarige jongen werd levend begraven in een stenen gewelf.
De Kayans van Borneo brachten mensenoffers toen een zeer belangrijke baas naar een pas herbouwd huis verhuisde. E. Taylor geeft in zijn studie "Primitive Culture" een geval aan waarin al in een relatief nieuwe tijd, rond 1847, een Maleis slavin voor dit doel werd gekocht. Het bloed van het meisje werd op de pilaren en funderingen van het huis gesprenkeld en het lijk werd in de rivier geworpen.
Na verloop van tijd begonnen mensen te worden vervangen door paarden, koeien en andere dieren. In Rusland, zelfs aan het begin van de twintigste eeuw, werd tijdens de bouw van de molen noodzakelijkerwijs een zwarte haan, kip of varken in de fundering geplaatst. Zo'n 'quitrent' zou het nieuwe gebouw hebben gewaarschuwd voor de oproer van de natuur en onzuivere krachten.