Het brein is een echt wonder. Een schijnbaar eindeloze bibliotheek, waarvan de planken onze kostbaarste herinneringen en kennis van ons leven bevatten. Is er een moment waarop het zijn limiet bereikt? Met andere woorden, kunnen onze hersenen worden "gevuld"?
Het antwoord klinkt misschien als nee, maar het zal even duren om het uit te leggen, omdat de hersenen iets complexer zijn dan alleen een spaarpot. Een studie gepubliceerd in Nature Neuroscience wees uit dat in plaats van alleen maar te accumuleren, oude informatie soms uit de hersenen wordt geduwd, waardoor ruimte ontstaat voor nieuwe herinneringen.
Eerder gedragsonderzoek heeft aangetoond dat het leren van nieuwe informatie kan leiden tot vergeten. In deze studie gebruikten wetenschappers echter nieuwe neuroimaging-technieken om voor het eerst aan te tonen hoe dit effect zich manifesteert in de hersenen.
Experiment
De auteurs van het werk hebben zichzelf de taak gesteld uit te zoeken wat er in de hersenen gebeurt als we proberen informatie te onthouden die lijkt op wat we al weten. Dit is belangrijk omdat vergelijkbare informatie zich waarschijnlijk zal vermengen met bestaande kennis en vergelijkbare informatie zal vervangen.
Om dit te doen, hebben wetenschappers onderzocht hoe de activiteit van de hersenen verandert wanneer we proberen om "doel" informatie te onthouden, dat wil zeggen, we proberen iets specifieks te onthouden, terwijl we tegelijkertijd proberen iets soortgelijks te assimileren ("concurrerende" geheugen). De deelnemers leerden één woord (zeg maar het woord 'zand') te associëren met twee verschillende afbeeldingen: Marilyn Monroe en hoeden.
Promotie video:
Het bleek dat naarmate de doelinformatie vaker werd opgeroepen, de hersenactiviteit ervoor toenam. Tegelijkertijd nam de hersenactiviteit voor concurrerende informatie af. Deze verandering was vooral merkbaar in gebieden nabij het frontale deel van de hersenen, zoals de prefrontale cortex, vergeleken met belangrijke geheugenstructuren in het midden van de hersenen, zoals de hippocampus, die vaak worden geassocieerd met geheugenverlies.
De prefrontale cortex is betrokken bij een aantal complexe cognitieve processen, zoals planning, besluitvorming en het selectief ophalen van herinneringen. Uitgebreid onderzoek toont aan dat dit deel van de hersenen samen met de hippocampus werkt om specifieke herinneringen op te nemen.
Als de hippocampus een zoekmachine is, is de prefrontale cortex het filter dat bepaalt welk geheugen relevanter is. Dit suggereert dat informatieopslag alleen niet voldoende is voor een goed geheugen. De hersenen moeten ook toegang hebben tot relevante informatie zonder afgeleid te worden door vergelijkbare concurrerende stukjes informatie.
Je kunt het maar beter vergeten
In het dagelijks leven heeft vergeten duidelijke voordelen. Stel u bijvoorbeeld voor dat u uw bankpas bent kwijtgeraakt. De nieuwe kaart die u ontvangt, wordt geleverd met een nieuwe pincode. Onderzoek toont aan dat wanneer u een nieuwe pincode onthoudt, u uw oude geleidelijk vergeet. Dit proces verbetert de toegang tot relevante informatie en oude informatie staat niet in de weg.
En de meesten van ons kennen dit gevoel wanneer oude herinneringen zich vermengen met nieuwe, relevante. Stel dat u zich probeert te herinneren waar u uw auto parkeerde in hetzelfde wagenpark als een week geleden. Dit type geheugen (bij het oproepen van nieuwe maar vergelijkbare informatie) is bijzonder gevoelig voor interferentie.
Wanneer we nieuwe informatie ontvangen, proberen de hersenen deze automatisch in de bestaande informatie op te nemen en associaties te vormen. En als we informatie ontvangen, duikt tegelijkertijd associatieve, maar irrelevante informatie op.
Het meeste van het eerdere onderzoek was gericht op hoe we nieuwe informatie leren en onthouden. Maar modern onderzoek begint meer aandacht te besteden aan de omstandigheden waaronder we vergeten, hun belang begint te groeien.
Vloek van herinnering
Zeer weinig mensen kunnen zich bijna elk detail van hun leven tot in detail herinneren; ze hebben een hyperthymisch syndroom. Geef een datum en ze zullen je vertellen waar ze waren en wat ze die dag deden.
Hoewel dit voor veel mensen als een zegen klinkt, vinden degenen die met dit vermogen zijn begiftigd het vaak een last.
Sommigen melden het onvermogen om na te denken over het heden of de toekomst, alsof ze constant in het verleden leven, gevangen in hun eigen herinneringen. We zouden hier in principe allemaal last van kunnen hebben als onze hersenen geen mechanisme hadden om informatie bij te werken dat niet langer aan de relevantie voldoet en als onnodig wordt beschouwd.
Aan het andere uiteinde van het spectrum bevindt zich wat "versnelde langdurige vergeetachtigheid" wordt genoemd, en wordt vaak gezien bij epilepsie en beroerte. Zoals de naam doet vermoeden, vergeten mensen de informatie die ze gewoon in een veel sneller tempo krijgen, soms binnen enkele uren; Dit is niet normaal.
Aangenomen wordt dat het gebaseerd is op een weigering om nieuwe herinneringen te "consolideren" of over te dragen naar langetermijngeheugen. Maar de processen en effecten van deze vorm van vergeetachtigheid blijven grotendeels onontgonnen.
Onderzoek op dit gebied toont aan dat herinneren en vergeten twee kanten van dezelfde medaille zijn. In zekere zin is vergeten een mechanisme om de herinneringen van onze hersenen te sorteren, zodat de meest relevante herinneringen bij de hand blijven. Normale vergeetachtigheid kan een veiligheidsmechanisme zijn dat ervoor zorgt dat onze hersenen niet overlopen.