Een belangrijk archeologisch hulpmiddel voor het dateren van biologische overblijfselen is onnauwkeurig gebleken.
Nieuw onderzoek suggereert dat de belangrijkste dateringstool die door archeologen wordt gebruikt, tientallen jaren kan worden aangezien. De tijd die is verstreken sinds de dood van een organisme wordt bepaald door stabiele isotopen van koolstof te vergelijken met radioactieve koolstof-14 in biologische fragmenten. Vergelijking van historische tijdperken door radiokoolstof op het noordelijk halfrond toonde aan dat wetenschappers misschien wat gehaast conclusies vroegen over de verspreiding van koolstof-14 in de atmosfeer.
Onderzoekers van de Cornell University bestudeerden exemplaren van jeneverbessen die tussen 1610 en 1940 in Jordanië groeiden en stelden de exacte tijdlijn voor jaarlijkse veranderingen in atmosferische koolstof-14 in kaart. Het bleek dat deze gegevens twee decennia verschillen van de officiële kalibratie. Het verschil lijkt misschien niet erg significant, maar er zijn voorbeelden waarin dergelijke onnauwkeurigheden doorslaggevend kunnen zijn. Zo bleek de datering van de archeologische lagen van de bron- en ijzertijd in Tel Rehov omstreden. Verschillende decennia van verschil zouden een einde kunnen maken aan het voortdurende debat over Salomo's bijbelse koninkrijk. De auteur van het onderzoek, archeoloog Sturt Manning, zegt: “Ons werk heeft de misvatting van een van de fundamentele grondslagen aangetoond. Het bleek dat de tot dusver gebruikte ijkcurve niet nauwkeurig was."