Australische wetenschappers hebben geen bewijs gevonden voor de wijdverbreide hypothese dat schoonheid een evolutionaire eigenschap is van gezonde genen. Volgens hun onderzoek duidt schoonheid meer op dominantie dan op een goede gezondheid.
Schoonheid is 'big business', en of je het nu leuk vindt of niet, ons uiterlijk beïnvloedt de manier waarop we worden behandeld, van hoe we in de vroege kinderjaren worden verzorgd tot ons succes tijdens een sollicitatiegesprek.
Het blijkt dat als we beter kijken, schoonheid geworteld is in onze evolutionaire geschiedenis, en veel studies tonen aan dat eigenschappen die we aantrekkelijk vinden bij anderen een indicatie kunnen zijn van een goede gezondheid, waardoor een biologisch verantwoorde partnerkeuze voor de geboorte van gezonde en gezonde mensen mogelijk is. sterke kinderen.
Onlangs kon een groep Australische wetenschappers die besloten deze hypothese te testen echter onverwachts geen direct verband tussen deze tekens vinden.
“Als we de voorkeur geven aan aantrekkelijke mensen, een evolutionair apparaat is dat ons helpt een sterke en gezonde partner te vinden, dan zou gezondheid reproductief succes voor mensen moeten impliceren. Maar onze resultaten leverden geen enkel bewijs dat gezondheid het reproductieve succes bij mensen vergroot”, schreef een team onder leiding van Gillian Rhodes, die veel tijd heeft besteed aan het bestuderen van de waarde van schoonheid aan de University of Western Australia in Perth.
In plaats van gezondheid, volgens de bevindingen van wetenschappers, vooral als het om mannen gaat, begon schoonheid tijdens de sterke selectiedruk in de strijd om een partner aan te geven welke van hen het meest dominant waren in de competitie om vrouwen. Andere wetenschappers waren sceptisch over de bevindingen van de nieuwe studie, waarop we later in dit artikel zullen terugkomen.
Het onderzoek zelf is gepubliceerd in de Royal Society Open Science.
Promotie video:
Darwin bracht de theorie van seksuele selectie naar voren
De studie van schoonheid gaat terug tot een theorie genaamd seksuele selectie, die werd geformuleerd door Charles Darwin in 1971, 12 jaar na zijn evolutietheorie.
De theorie loste de puzzel op die Darwin plaagde over hoe een pauw zo'n grote staart kon hebben. Hij vervult blijkbaar geen enkele nuttige functie en bovendien maakt het de vogel kwetsbaar voor roofdieren.
Darwins gedachte was dat de staart een signaal was naar de vrouwtjes dat het mannetje voor hen zo sterk was dat hij hoe dan ook zo'n staart kon hebben. Zo werd het idee van partnerkeuze en seksuele selectie geboren als een krachtige motor van evolutie.
Pauw in de dierentuin "Fairy Tale" op de Krim
RIA Novosti, Sergey Malgavko
Vreemd genoeg vond Darwin niet dat het menselijke concept van schoonheid evolutionair bepaald is, maar associeerde hij het met onze culturele tradities, en hier maakte de grote bioloog ooit een fout als uitzondering.
Seksuele selectie is gevalideerd in studies van alle levende wezens - van spinnen tot zoogdieren - en veel van deze studies hebben reproductief succes gekoppeld aan gezondheid.
Testosteron - de staart van de menselijke pauw
Voor mensen is het bekendste voorbeeld de mannelijke gelaatstrekken van mannen, dat wil zeggen een prominente kin, wenkbrauwen en een baard, die duiden op een goede gezondheid.
Meer specifiek worden mannelijke eigenschappen geassocieerd met hogere niveaus van het geslachtshormoon testosteron, waarvan bekend is dat het onder andere de immuniteit onderdrukt. En net zoals een sterke en gezonde pauw een grote staart kan dragen, zo duidt een mannelijk gezicht op een grotere kracht en gezondheid van een individu.
Er zijn zelfs afzonderlijke onderzoeken die aantonen dat vrouwen mannelijke gezichten bijzonder aantrekkelijk vinden tijdens de menstruatiecyclus, wanneer de kans op conceptie het grootst is.
Het nageslacht is het belangrijkst voor evolutie
Er zijn andere onderzoeken die tot vergelijkbare conclusies leiden.
Maar Gillian Rhodes en haar collega's beweren dat het belangrijkste bewijs dat dit het geval is, gewoon ontbreekt. Preciezer gezegd, het was niet mogelijk om aan te tonen dat de relatie tussen uiterlijk en gezondheid ook resulteert in een groter aantal kinderen, wat de belangrijkste indicator is voor evolutie.
Om dit te doen, hebben Australische wetenschappers gegevens verzameld over de gezondheidstoestand van universiteitsstudenten en deze vergeleken met reproductief succes - dat wil zeggen dat ze bevorderlijk zijn voor het krijgen van kinderen.
Het meten van de aantrekkelijkheid en gezondheid van studenten
De onderzoekers namen speeksel- en urinemonsters van 101 mannelijke en 80 vrouwelijke studenten om fysiologische tekenen van gezondheid te meten. Met behulp van speeksel bepaalden ze het onmiddellijke vermogen van het immuunsysteem om bacteriën te bestrijden, en in de urine bepaalden ze het niveau van celschade, waarvan bekend is dat het verband houdt met het risico op het ontwikkelen van verschillende ziekten, van artritis tot diabetes.
Mannelijke deelnemers schonken ook spermastalen om hun kwaliteit te bepalen. De studenten werd vervolgens gevraagd om aan te geven hoe aantrekkelijk ze de foto's van de rest van de deelnemers van het andere geslacht vonden op een schaal van 1 tot 9. Ten slotte werd aan alle deelnemers aan het experiment gevraagd om een vragenlijst in te vullen over wanneer ze seksueel debuteerden en hoeveel seksuele relaties ze hadden.
Geen verband tussen gezondheid en reproductief succes
De wetenschappers gebruikten de antwoorden op de vragenlijst als een maatstaf voor reproductief succes, dat wil zeggen, een vroeg debuut en een groot aantal partners in relatie tot leeftijd werd gelijkgesteld met hoog reproductief succes.
Verrassend genoeg hebben wetenschappers, in tegenstelling tot de hypothese dat schoonheid een teken is van een goede gezondheid, geen verband gevonden met fysiologische gezondheid en reproductief succes.
De wijdverbreide hypothese lijkt dus geen steek te houden.
Sceptici onder leeftijdsgenoten: een problematisch onderzoek
Andere wetenschappers zijn echter sceptisch. “Ik vind dit een problematisch onderzoek. Dit is duidelijk geen 'mythe-vernietiger', zegt professor Trine Bilde, die seksuele selectie studeert aan het Instituut voor Biologische Wetenschappen aan de Universiteit van Aarhus.
Ze gelooft dat deze wetenschappers de eerste schakel in deze keten vergeten, van "schoonheid" (wat wij aantrekkelijk vinden) tot de mate van menselijke gezondheid en hoe hoog het reproductiesucces van een persoon is, alleen gezien het verband tussen de laatste twee.
Daarom is het onmogelijk om het hele pad te berekenen waarin de eigenschappen die we associëren met het concept van schoonheid een verband kregen met reproductief succes. De studie overtuigde Markus Rantala, een evolutiebioloog en assistent-professor aan de Universiteit van Turku in Finland, die de biologische signalen achter schoonheid bestudeert niet.
“Het is een hele uitdaging om reproductief succes te meten door vragen te stellen over het aantal partners, omdat we uit praktijkervaring weten dat de meeste mannen dit cijfer sterk overdrijven. Dus persoonlijk twijfel ik aan de resultaten”, zegt Markus Rantala.
Academici konden voor de deadline niet op kritiek reageren, maar in een artikel van Gillian Rhodes en collega's geeft hij toe dat de vragenlijst zelf geen betrouwbare bron is.
Ze zeiden echter dat ander onderzoek suggereert dat vergelijkbare antwoorden nog steeds kunnen worden gebruikt om met bepaalde onderwerpen te werken. In dit geval zouden alleen al te uitgebreide en langdurige onderzoeken, waaronder de genetische bepaling van het vaderschap, een alternatief kunnen worden.
Mannelijke gelaatstrekken duiden meer op dominantie dan op gezondheid
Gillian Rhodes en haar collega's zijn van mening dat de bevindingen van het onderzoek correct zijn en wijzen op een ander mogelijk verband - tenminste als het om mannen gaat.
In plaats van te suggereren dat mannelijke gelaatstrekken een teken zijn van een goede gezondheid (aangezien het lichaam hoge testosteronniveaus aankan), wijzen wetenschappers erop dat testosteron (en dus mannelijkheid) geassocieerd wordt met agressie en dominantie. Dus misschien gaan mannelijke gelaatstrekken meer over wie de meest agressieve en dominante is onder concurrerende mannen dan over gezondheid.
Daarom zijn de voorkeuren van vrouwen gebaseerd op welke man waarschijnlijk de dominante man wordt dan op wie de beste gezondheid heeft.
“Dit is een interessante alternatieve hypothese die onze opvattingen kan verduidelijken. Maar als we het in een moderne context willen begrijpen, moeten we begrijpen dat wat we elkaar zien als aantrekkelijke bronnen nu veel breder moet worden begrepen ”, zegt psycholoog Asger Neumann, gastdocent aan de Universiteit van Aarhus en partner van het HumanAct-project, onder meer toegewijd aan het werken aan liefdesrelaties en relaties in koppels.
De moderne keuze van een partner is gebaseerd op veel meer aspecten
Asger Neumann zegt dat in termen van evolutionaire geschiedenis zowel de agressiehypothese als de schoonheid / gezondheidshypothese geworteld zijn in heel andere levensomstandigheden dan die waarin mensen vandaag leven.
Met andere woorden, evolutionaire eigenschappen ontwikkelden zich in andere, veel primitiever omstandigheden, op basis waarvan een eenvoudiger "hulpbronnenbeeld" werd opgebouwd, wat inhoudt dat je verschillende dingen moet verkrijgen, ziektes moet weerstaan, voedsel moet kopen en huisvesting moet bouwen.
“Wat we tegenwoordig als elkaars middelen beschouwen, omvat veel meer dan wat dan ook. Nu voegen we hier bijvoorbeeld creatieve en sociale middelen toe die een potentiële partner aantrekkelijk maken”, zegt Asger Neumann.
“In dit opzicht begonnen fysiologische symptomen er minder toe te doen en misschien weerspiegelen de resultaten van de studie dit. We kunnen dus zeggen dat de aanvankelijke hypothese niet verkeerd is - het is alleen dat het veel moeilijker is om het in de moderne context te passen, aangezien er veel meer verschillende antwoorden zijn op hoe we onze goede bronnen signaleren."
Rasmus Kragh Jakobsen
