Het mysterie rond het massaal uitsterven van dinosaurussen is nog mysterieuzer geworden nadat paleontologen op 12 april 2016 duizenden verbrande reuzendieren ontdekten. Op een afgelegen plateau in Zuid-Amerika kwamen experts een ongewone plek van zes kilometer tegen met de verbrande overblijfselen van hadrosauriërs, een herbivoor met een eendenbek. De botten van deze dieren - ribben, heupen en stekels - waren zwaar verkoold.
Een team van paleontologen is in Patagonië al jaren aan het opgraven om de oorzaak te achterhalen van de kolossale klimaatverandering die het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaakte.
"Er is hier iets groots gebeurd", zegt Marcelo Leppe, hoofdwetenschapper bij het Chilean Antarctic Institute (INACH). - Duizenden dieren werden het slachtoffer van de paleo-brand. Het is heel vreemd".
Wetenschappers geloven dat de fossielen nieuwe inzichten verschaffen in wat er ongeveer 70 miljoen jaar geleden in Zuid-Amerika gebeurde, toen een asteroïde op de aarde neerstortte en een dramatische klimaatverandering veroorzaakte die uiteindelijk de dinosaurussen wegvaagde. Klimaatverandering heeft invloed gehad op landverandering en heeft een impuls gegeven aan de ontwikkeling van nieuwe soorten. Op dat moment wordt aangenomen dat de zeespiegel in Zuid-Amerika in een miljoen jaar tijd 25 meter is gedaald.
"Deze verrassende gebeurtenis helpt verklaren dat de bestaande landbruggen tussen continenten niet alleen corridors waren waarlangs fauna en flora werden uitgewisseld, maar ook plaatsen waar soorten zich hebben ontwikkeld", zei Leppe. "Daarom is niet alleen platentektoniek, maar ook klimaatverandering een van de mechanismen die de evolutie aansturen in termen van nieuwe niches en soorten."