Na het overwinnen van de zandduin, betrad Curiosity een nieuw type oppervlak dat veel comfortabeler bleek te zijn om te bewegen dan de vorige rotsen. Naast fijn grind en zand, die zo comfortabel zijn om te berijden, presenteerde de nieuwe vlakte een nieuw mysterie: stroken ongewoon glad zand, vrij van stenen.
De maat valt groter uit. Op het bureaublad: een en twee.
Iemand wilde er meteen voetafdrukken in zien, vergelijkbaar met die achtergelaten door de "zwervende stenen" in Death Valley in de VS:
Toegegeven, het verschil is onmiddellijk zichtbaar - er zijn geen stenen op Mars die dergelijke sporen kunnen achterlaten. En de schaal is anders. De breedte van de strepen gevonden door Curiosity is niet groter dan 10-15 cm.
Deze "sporen" geïnteresseerde NASA-wetenschappers zelf, dus probeerden ze ze in meer detail te bekijken. Ze hebben een aanvullende enquête gemaakt om de strepen in detail te zien:
Nog groter (10 mb).
Promotie video:
Het is te zien dat ze zijn gevuld met slechts een fijne fractie zand en fijn grind, minder dan 1 cm in doorsnede. Sommige internetgebruikers letten er ook op dat langs de randen van deze "sporen" een opeenhoping van grote stenen te zien is, alsof ze door iets uit elkaar zijn geduwd.
Laten we proberen erachter te komen wat er voor ons ligt. Hoogstwaarschijnlijk zijn dit scheuren die later door de wind zijn opgevuld. In sommige afbeeldingen kun je zien hoe scheuren in de onderliggende geologische laag veranderen in "sporen", begraven onder losse grond:
"Verspreide stenen" kunnen in veel gevallen slechts een illusie zijn, vanwege het waargenomen verschil tussen lege rijstroken en verspreid grind in de buurt.
Alles kan echter ingewikkelder zijn. De gebarsten lagen die in dit gebied worden waargenomen, zijn eigenlijk de bodem van een oud Martiaans meer. Vergelijkbare afzettingen werden eerder bestudeerd door de rover Opportunity, en hij stelde vast dat het water in deze meren verzadigd was met zwavelverbindingen en zeer zuur was. Het opdrogen van deze reservoirs leidde tot de afzetting van zouten. In dit geval kunnen we de overblijfselen van zoutmeren waarnemen, die vergelijkbaar zijn met die op aarde:
In dit geval kunnen zoutkristallen die uit de scheuren steken de stenen echt van de scheur af duwen. Het feit dat we nu het eigenlijke zout niet zien, kan worden verklaard door erosie, die leidde tot de vernietiging van de kristallen. Dezelfde Opportunity vond bijvoorbeeld holtes die in de rots waren achtergelaten door kristallen van sulfaatzouten:
Volgens wetenschappers is het verdwijnen van de kristallen veroorzaakt door erosie of blootstelling aan water met een laag zoutgehalte. Beide zijn mogelijk in Gale Crater, waar Curiosity actief is. Zelfs van de satelliet werden in de late geologische periode tekenen van een krachtige waterstroom die uit de bergen kwam, geïdentificeerd - een waarna er geen nieuwe lagen verschenen:
Op de plek waar Curiosity nu is, is de intensiteit van deze stroom al opgedroogd. Maar waarschijnlijk was het deze modderstroom die kleine ronde steentjes naar dit gebied bracht, die NASA vastlegde in een van de belangrijke open rover. Pebbles bewees het bestaan van waterstromen op Mars in het verleden, die lange tijd in werking waren, en lieten hen stenen dumpen.