Zal er zoiets als de film "Something" op ons wachten (overigens komt het vervolg van deze film uit) of komt alles goed?
Een expeditie bereidt zich voor om naar Antarctica te vertrekken, met als taak onbekende levensvormen te vinden in het subglaciale Lake Ellsworth en de sleutel tot het begrijpen van klimaatverandering - in het ijs.
Lake Ellsworth is gedurende minstens 125 duizend jaar geïsoleerd van de buitenwereld, en volgens sommige schattingen - een miljoen jaar. Het moet leven hebben dat zich volledig geïsoleerd heeft ontwikkeld van de rest van de biosfeer. Het probleem is dat Lake Ellsworth bedekt is met drie kilometer ijs.
Wetenschappers hebben 70 ton aan apparatuur bij zich, waaronder pompen en een waterverwarmingsinstallatie. Ze zijn van plan het ijs niet te boren, maar het met een hete straal te smelten. Gedurende een of twee jaar, waarvoor de expeditie is ontworpen, zullen ze het ijs smelten, monsters nemen voor studie en vervolgens, bij het bereiken van het meer, monsters van water en bodem bestuderen.
"Als het project slaagt, kunnen we belangrijke ontdekkingen doen over het leven op aarde en in West-Antarctica", zei onderzoeksleider professor Martin Siegert van de Universiteit van Edinburgh.
1. De boorinstallatie verwarmt het water tot 97 graden
2. De slang smelt een ijslaag van 3 km
3. De sonde neemt monsters van water en sediment op de bodem van het meer voordat de put bevriest
Het bestuderen van de West-Antarctische ijskap is van cruciaal belang voor het voorspellen van de mogelijke gevolgen van klimaatverandering, want als het Antarctische ijs smelt, zou het mondiale oceaanniveau 3-7 meter kunnen stijgen.
Promotie video:
Wetenschappers verwachten leven in het meer te vinden, omdat het niet vriest: de watertemperatuur wordt op peil gehouden dankzij geothermische warmte uit de ingewanden van de aarde. Radar- en seismisch onderzoek lieten ook zien dat de bodem van het meer bedekt is met een losse sedimentaire laag. De resultaten van het werk van wetenschappers zullen grotendeels afhangen van hoe lang lokale levensvormen zich hebben ontwikkeld los van de algemene evolutielijn.
Het smelten van ijs is een proces dat niet kan worden gestopt. Het tot 97 graden opgewarmde water wordt via een drie kilometer lange slang op de werkplek afgeleverd. De diameter van het boorgat is ongeveer 36 cm. Nadat de ijskap is doorboord, wordt een sonde met 24 kolven in het meer neergelaten om op verschillende diepten monsters te nemen. Er wordt niet meer dan een dag toegewezen om met de sonde te werken voordat de put bevriest.
Het eerste team van het Britse team vertrekt deze week naar Ellsworth Lake om de locatie voor te bereiden en voorstudies uit te voeren, en het hoofdteam zal een jaar later arriveren met apparatuur.
Dit is niet de eerste poging ooit om het subglaciale Antarctische meer te bereiken. Russische wetenschappers zijn bijna succesvol in hun pogingen om een 4 kilometer dikke ijslaag te boren die het Vostokmeer bedekt, en Amerikaanse specialisten bereiden zich voor om het meer onder de Willans-gletsjer te verkennen.
