Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog voorzag nazi-Duitsland Japan van militaire uitrusting en instrumenten: radarinstallaties, torpedo's, bommenwerpersvizieren. In ruil daarvoor ontvingen de Duitsers strategische grondstoffen van hun bondgenoot uit het Verre Oosten: wolfraam, tin, rubber voor de militaire industrie en opium voor de farmaceutische industrie.
Deze ladingen gingen door de USSR langs de Trans-Siberische spoorweg met een lengte van meer dan 9.000 kilometer. Maar nadat Duitsland de Sovjet-Unie had aangevallen, bleef er slechts een lange zeeroute - 22.000 kilometer - over voor deze zendingen.
De Duitsers vermomden hun karavanen als buitenlandse, zogenaamd behorend tot neutrale staten. Maar deze camouflage hielp niet en begin 1944 had Duitsland de helft van zijn transportschepen verloren. Het gebruik van de onderzeese vloot bleek veel effectiever te zijn voor transoceanische langeafstandsvluchten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog lanceerden Japanse scheepsbouwers de serieproductie van transportonderzeeërs, die 30 meter langer waren dan conventionele gevechtsonderzeeërs en een afstand van 34.000 kilometer aflegden zonder bij te tanken. Deze onderzeeërs werden een schakel tussen de As-landen, waardoor ze intensief strategische materialen en technologieën uitwisselden.
Midden in de oorlog voelde Duitsland steeds scherper het tekort aan bepaalde soorten industriële grondstoffen. In 1943 was de situatie al bijna rampzalig. Japan had de nieuwste ontwikkelingen nodig van Duitse specialisten zoals lucht.
Dankzij transportonderzeeërs konden de geallieerden wederzijds voordelige "ruilhandel" tot stand brengen: in ruil voor Duitse "knowhow" leverden de Japanners grondstoffen aan Duitsland, en vooral rubber en metalen.
In maart 1944 verliet de onderzeeër I-52 in het geheim de marinebasis van Kure (Honshu Island). Na een tussenstop in Singapore, waar een lading rubber en tin aan boord werd genomen, stak de onderzeeër de Indische Oceaan over, cirkelde rond Kaap de Goede Hoop en zeilde verder in de Atlantische Oceaan.
Promotie video:
Aan boord van de onderzeeër bevond zich bijna 300 ton vracht (inclusief 2,8 ton opium en 54 ton rubber), volledige munitie, 95 personeelsleden en 14 ingenieurs - specialisten in optische technologie.
In de Franse haven Lorient werd de Japanse onderzeeër opgewacht door een Duitse onderzeeër met "tegemoetkomende" lading aan boord. De Duitsers hebben radarinstallaties, vacuüminstrumenten, kogellagers en mogelijk uraniumoxide voorbereid voor nucleair onderzoek voor hun bondgenoten.
De Amerikaanse inlichtingendienst wist absoluut alles van deze operatie. Noch de Japanners, noch de Duitsers hadden enig idee dat de geallieerden lange tijd de geheime codes hadden kunnen ontcijferen met behulp waarvan alle uitzendingen werden uitgevoerd, op de een of andere manier gerelateerd aan "ruilhandel".
Dus toen de I-52 aan een reis begon, waren noch de te volgen route, noch de inhoud van de vrachtcompartimenten van de Japanse boot geheim voor het geallieerde bevel. Kort na het verlaten van Kure vertrok een tactische groep oorlogsschepen onder leiding van het vliegdekschip "Budge" uit Norfolk, Virginia richting I-52.
Het bevel dat de commandant kreeg vlak voordat hij de zee op ging, was meer dan kort: de boot onderscheppen en vernietigen. Omdat de Japanners de I-52-boottocht Operation Rising Sun noemden, noemden de geallieerden hun tegenaanval de Hunt for the Rising Sun.
In de nacht van 23 op 24 juni ontmoette de I-52, volledig in overeenstemming met het geplande plan, in het midden van de Atlantische Oceaan de Duitse onderzeeër U-530. Met hulp van de Duitsers moesten de Japanse submariners de vrij uitgeputte voorraden water en voedsel aanvullen.
Bovendien moesten Duitse specialisten aan boord van de Japanse boot radars installeren en configureren, waardoor deze bijna ongehinderd door de Golf van Biskaje, een van de gevaarlijkste delen van de route, kon varen.
Drie Duitse matrozen naderden de I-52 in een roeiboot, zonden radar uit en keerden terug. Daarna begon de Duitse onderzeeër onmiddellijk te duiken. Het is nog niet bekend waarom de Japanners haar voorbeeld niet volgden: het enorme karkas van een Japanse onderzeeër rees sereen boven de ondiepe rimpelingen van de oceaan uit. Dit was een fatale fout.
Amerikaanse schepen kwamen twee dagen eerder op dat plein aan en wachtten al op hun slachtoffer. Boven het ontmoetingspunt patrouilleerden vier vliegtuigen langs de onderzeeërs, die de I-52 zagen en lichtfakkels met parachutes en een sonarboei lieten vallen.
Het alarm ging af op de boot, het commando klonk: "Urgent dive", maar het was al te laat. "We zagen de boot, lieten een paar bommen vallen, registreerden de treffer en hoe hij zonk", zei kapitein Jesse Taylor, de commandant van het Amerikaanse squadron, later. De volgende dag toonde een olievlek op het oceaanoppervlak de locatie van de dood van de onderzeeër. De Amerikanen visten 1.350 kilo rubber uit het water.
In 1990, toen veel documenten uit de oorlogsjaren werden vrijgegeven, vond de Amerikaanse onderzoeker Paul Tidwell documenten met betrekking tot het lot van de onderzeeër I-52 in de Washington Archives: inlichtingenrapporten, uittreksels uit scheepslogboeken en ontsleutelde radio-onderscheppingen.
Uit de documenten bleek dat zich aan boord van de onderzeeër onder meer ongeveer twee ton goud bevond - 146 staven verpakt in metalen dozen. Het edelmetaal was bedoeld voor optische technologieën die in die tijd in Duitsland werden ontwikkeld.
Tydwell, een professionele historicus en niet minder professionele duiker, had al een bescheiden ervaring in het zoeken naar onderwaterschatten: een paar jaar eerder vond hij verschillende oude Spaanse gouden munten voor de kust van Florida. Geïnteresseerd in de geschiedenis van de gezonken onderzeeër, werkte hij de komende vijf jaar nauwgezet in de archieven van verschillende landen.
Met behulp van Amerikaanse, Japanse en Duitse gegevens kon hij de route van de onderzeeër I-52 tot in detail herstellen tot het moment van haar fatale ontmoeting met een Amerikaanse bommenwerper. En nadat ik alle voor- en nadelen zorgvuldig had afgewogen, kwam ik tot de conclusie dat de boot te vinden is.
Ik moet zeggen dat daarvoor nogal wat hooggekwalificeerde experts, waaronder mensen van de marine-afdeling, de zoektocht naar I-52 begonnen, maar ze hebben nooit iets gevonden. De berekeningen van Tydwell leken echter erg overtuigend. De liefhebber slaagde erin ongeveer een miljoen dollar op te halen om de expeditie te organiseren en de steun in te roepen van verschillende grote bedrijven.
De specialisten van de firma "Meridian Science Inc." hebben onschatbare hulp geboden. Na zorgvuldig alle door Tidwell verkregen gegevens te hebben bestudeerd, corrigeerden ze de hypothetische koers van de onderzeeër I-52 en verduidelijkten ze precies waar de gezonken onderzeeër zich zou kunnen bevinden. De discrepantie met de coördinaten die militaire experts ooit toonden, bleek zeer significant te zijn - 32 kilometer.
Tidwell huurde een Russisch oceanografisch schip van de Yuzhmorgeologiya-trust om naar de onderzeeër te zoeken. In april 1995 vertrok de expeditie naar zee, op weg naar een punt op ongeveer 1.600 kilometer van de Kaapverdische eilanden. Het zoekgebied met een totale oppervlakte van 500 vierkante kilometer was conventioneel verdeeld in vierkanten.
Het schip kamde ze een voor een en onderzocht de bodem met sonar. De apparatuur aan boord maakte het mogelijk om aan weerszijden van het schip tegelijkertijd duizend meter te "vangen". Maar dag na dag ging voorbij en de boot bleef ontoegankelijk - elke keer bleek een veelbelovende plek op het sonarscherm gewoon weer een "oneffen reliëf" te zijn.
De vijfde week van de expeditie liep ten einde. De overschrijding van het oorspronkelijk geplande budget was tegen die tijd $ 250.000. De brandstof raakte op. Tidwell was al geneigd te denken dat het misschien tijd was om de zoektocht te beëindigen. Op de ochtend van 2 mei besloot hij dat hij zichzelf en het hele team nog een kans zou geven. En twee uur later werd duidelijk dat de onderzoekers hun doel hadden bereikt.
Op een andere afdruk van sonardata verscheen de herkenbare omtrek van de I-52. Nog steeds niet in hun eigen geluk gelovend, 'onderzochten' de onderzoekers het gevonden object in meer detail, en lieten vervolgens een op afstand bestuurbare camera zakken tot een diepte van 5.100 meter.
Het was de I-52 die een halve eeuw geleden was gezonken, met meer dan duidelijke sporen van een precieze treffer. Tegelijkertijd stond de onderzeeër helemaal recht. "Het is alsof het niet op de bodem van de zee is, maar aan een dok," zei Tidwell later.
Deskundigen van "Meridian Science" stelden niet teleur: de boot werd gevonden op minder dan een kilometer van de aangegeven plaats. Zo'n fout is naar zeenormen slechts een kleinigheid. Zoals een van de specialisten van het bedrijf, David Wyatt, opmerkte, was het niet alleen hun filigraanwerk, maar ook ongelooflijk veel geluk. “De boot is op een min of meer vlak gedeelte van de bodem geland, niet ver van de helling. Als ze zichzelf ergens anders had gevonden, was het mogelijk dat we nooit iets hadden gevonden. '
Tidwell begon zich voor te bereiden om de waardevolle lading op te tillen. Om zo'n complexe operatie uit te voeren, moest hij het Russische schip "Academician Mstislav Keldysh" bemachtigen, dat met succes werkte op de plaats van het zinken van de "Titanic".
Op 8 november vertrok het schip, uitgerust met twee Mir-diepduikvoertuigen, uit Las Palmas, op het eiland Gran Canaria. De uitrusting van de apparaten maakte het niet mogelijk de boot van binnenuit te inspecteren, maar Tidwell geloofde dat de blokken rond de romp lagen, verscheurd door de explosies.
Op 2 mei 1995 bereikte de Keldysh een punt op 2.400 kilometer voor de kust van Afrika, en beide Mir-voertuigen werden van de zijkant naar een diepte van 5.100 meter gelanceerd. Vier uur na het begin van de duik liepen Tidwell en zijn assistenten op de bodem van de bizar opgestapelde metalen brokstukken en dozen.
De boeg van de onderzeeër werd uit elkaar geblazen door een explosie, een enorm gat ging open achter het stuurhuis, maar het open toegangsluik had geen zichtbare schade. Het voedsel overleefde en was niet eens bedekt met bodemsedimenten. Met behulp van robotmanipulatoren werden de dozen naar de oppervlakte getild. Tidwell opende ze in zijn hut, zonder nieuwsgierige blikken, en verklaarde later dat alle dozen opium bevatten.
De meeste leden van de expeditie geloofden de baas niet. Tydwells mannen gromden openlijk, maar ze stopten niet met hun werk en doorzochten gewetensvol een groot deel van de zeebodem rond de boot. In plaats van goud werd echter elke keer tin opgehaald.
Elke duik van Mir kostte de investeerders $ 25.000 en ze begonnen hun geduld te verliezen. Eindelijk kwam Tydwells team bij de metalen blokken onder de bodem van de boot. Ze stroomden uit de laadruimte, gerangschikt aan de buitenkant van de romp om ruimte in de boot te besparen. Onder water zagen deze nette blokjes er veelbelovend uit. Maar in feite bleek dit ook tin te zijn.
Het bleek onmogelijk om in de koffer te komen. Als gevolg hiervan eindigde de expeditie op een mislukking en bracht alleen schulden bij de deelnemers. Maar Tidwell is ervan overtuigd dat er nog steeds twee ton goud op avonturiers wacht in een van de vrachtruimten van de I-52.
Gebruikte materialen uit het boek van N. N. Nepomnyashchy "100 grote schatten"