Wetenschappers in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat bepaalde geluiden storende herinneringen kunnen oproepen, en deze ontdekking heeft geholpen bij het vinden van een nieuwe benadering om onaangename herinneringen uit de hersenen te wissen. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Neuron.
De onderzoekers bestudeerden het gebied van de hersenen van genetisch gemodificeerde muizen geassocieerd met geluidsverwerking (hippocampus) en het gebied dat verantwoordelijk is voor emotionele herinneringen (amygdala). De onderzoekers waren in staat om de neurale kanalen in de knaagdierhersenen te markeren die signalen naar de amygdala dragen. Dit hielp om te bepalen via welke kanalen de geluiden worden overgedragen waar muizen bang voor zijn. Een van de auteurs van het onderzoek vergeleek deze benadering met telefoonlijnen, die elk specifieke informatie doorgeven aan de amygdala.
In het eerste deel van het experiment zetten wetenschappers hoogfrequente en laagfrequente geluiden voor muizen aan. Gelijktijdig met het eerste type signaal werden de knaagdieren geëlektrocuteerd. Later, de muizen die dit geluid hoorden, bewogen niet uit angst.
De wetenschappers vergeleken vervolgens hoe de hersenen van muizen reageren op hoogfrequente en laagfrequente geluiden. Het bleek dat het kanaal waardoor het eerste signaal naar knaagdieren werd gestuurd, die met elektrische stroom werden geslagen, sterker werd. Het andere kanaal bleef ongewijzigd.
Tijdens de laatste fase van het experiment stuurden de onderzoekers hoogfrequente signalen naar dezelfde knaagdieren zonder fysieke invloed, en na een tijdje waren de muizen niet meer bang, maar het neurale kanaal keerde niet terug naar zijn oorspronkelijke staat.
De auteur van de studie merkte op: “Angstverlichting is de steunpilaar van psychologische therapie gericht op de behandeling van posttraumatische stressstoornis. Desalniettemin kan na een cursus van twee weken een terugval optreden en zal het gevoel van angst weer opkomen."
Wetenschappers waren in staat om de herinneringen aan angst kwijt te raken met behulp van optogenetica. Om dit te doen, injecteerden ze een virus in de neuronen van het kanaal dat hoogfrequente geluiden uitzendt. Met zijn hulp controleerden de onderzoekers de activiteit van deze neuronen - een eiwit dat reageert op licht, begon zich in de cel te vormen. Zo slaagden de wetenschappers erin om de verbindingen tussen de neuronen van het kanaal waardoor het "verschrikkelijke" geluid kwam te verzwakken, en na een tijdje waren de muizen er niet langer bang voor.
Onderzoekers denken dat het nog te vroeg is om de technologie te testen bij mensen die lijden aan PTSD, maar deze ontdekking is een grote stap in het vinden van manieren om van onaangename herinneringen af te komen.
Promotie video:
