Volgens de BBC heeft het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartagentschap een video vrijgegeven waarin de aarde letterlijk ademt en het niveau van koolstofdioxide in de atmosfeer reguleert.
NASA's Orbiting Carbon Observatory (OCO) -satelliet volgde de beweging van gas in 2015–2016. Het was tijdens deze periode dat er weer een El Niño-cyclus in volle gang was op de planeet.
Als gevolg van dit klimatologische fenomeen is de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer aanzienlijk toegenomen. De OCO-satelliet kon laten zien hoe regenwouden reageerden op deze toename, omdat ze gedwongen werden om een ernstige droogte te overleven. Het vermogen van bossen om het koolstofdioxidegehalte te verlagen, waarvan een deel de atmosfeer van de aarde is binnengedrongen als gevolg van menselijke activiteiten, is ernstig verminderd.
Voor de wetenschappelijke wereld is deze studie, waarvan de resultaten onlangs zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science, van groot belang, omdat wordt verwacht dat El Niño in omstandigheden van opwarming van de aarde steeds gebruikelijker zal worden.
"Als de klimaatomstandigheden in de toekomst meer lijken op de recente El Niño, zal er een probleem zijn: de aarde verliest mogelijk enkele van de koolstofverwijderende eigenschappen van het regenwoud, en dan zal het niveau van CO2 in de atmosfeer nog sneller toenemen", legt Scott Denning uit. Lid van het OCO Mission Science Team van de Universiteit van Colorado in Fort Collins. Volgens de wetenschapper leidt dit alleen maar tot een nog grotere opwarming van de aarde.
Bedenk dat de El Niño van 2015-2016 een van de sterkste in de geschiedenis was, zoals bleek uit de geregistreerde stijging van de CO2-niveaus. Typisch neemt de gasconcentratie in de atmosfeer elk jaar toe met ongeveer twee volumedelen per miljoen (ppmv) luchtmoleculen, wat overeenkomt met nog eens vier gigaton CO2. Hun volume is momenteel iets meer dan 400 ppmv. Tijdens de laatste El Niño-cyclus was de sprong echter 3 ppmv, of zes gigaton destructief gas.
Deze snelheid van toename van CO2 in de atmosfeer van de aarde is in 2000 jaar niet waargenomen. In de verslagperiode is de antropogene uitstoot van kooldioxide echter vrijwel ongewijzigd gebleven. Dit betekent dat de reden ligt in een of andere niet-menselijke mislukking bij het verwijderen van CO2 uit de atmosfeer.
Het was dankzij de OCO-satelliet dat deze verbinding werd ontdekt. Op dit moment bijvoorbeeld in Zuid-Amerika, verminderde de meest ernstige droogte van de afgelopen 30 jaar het vermogen van vegetatie om CO2 te consumeren. In Afrika hebben hogere gemiddelde temperaturen de afbraak van plantmateriaal doen toenemen, wat ook resulteert in het vrijkomen van kooldioxide in de atmosfeer.
Promotie video:
Parallel hieraan woedden bosbranden in veengebieden in Azië, met name Indonesië, als gevolg van de extreme hitte, waarbij koolstof vrijkwam dat zich gedurende duizenden jaren had opgehoopt. Alles bij elkaar leidden deze processen tot zo'n sterke stijging van het CO2-gehalte in de atmosfeer van de aarde.
Ondertussen is Europa van plan binnenkort een heel netwerk van Sentinel-7-satellieten te lanceren, dat een groter gebied zal bestrijken dan OCO, met behoud van een hoge meetnauwkeurigheid. Dankzij S7 zullen wetenschappers de bronnen en putten van kooldioxide in meer detail kunnen volgen.
Bovendien wordt betoogd dat een dergelijk orbitaal netwerk ook individuele staten zal overtuigen om aanvullende maatregelen te nemen om de CO2-uitstoot te verminderen in overeenstemming met internationale afspraken zoals het Klimaatakkoord van Parijs van 2015.
