Van het zuiden van Angola tot het noorden van Zuid-Afrika strekken zich langs de omtrek tienduizenden ronde stukken leeg land uit met een diameter van twee tot twaalf meter, die vaak omgeven zijn door ongewoon hoog gras.
De lokale bevolking beschouwt ze als de voetafdrukken van de goden, terwijl wetenschappers gewoon hun schouders ophalen. Bioloog Walter Chinkel van de Florida State University in Tallahassee (VS) beweert niet het mysterie op te lossen, maar hij slaagde erin iets heel interessants te vinden.
Toen een specialist dit fenomeen voor het eerst te zien kreeg - en het was in 2005 in het particuliere Namibische reservaat NamibRand - vermoedde hij onmiddellijk dat het termieten waren die graswortels opeten of giftige gassen produceren.
Maar opgravingen in 2007 hebben geen sporen van termieten aan het licht gebracht. Bovendien heeft de toevoeging van voedingsstoffen aan deze cirkels niet geleid tot de groei van gras - dus het is geen gebrek eraan. Toen wendde meneer Chinkel zich tot satellietbeelden. Door foto's van vier jaar te vergelijken, kwam hij tot de conclusie, die - als hypothese - al is uitgedrukt: de cirkels leven!
Foto: Mike en Ann Scott / natuurreservaat NamibRand
Door de gegevens te extrapoleren, berekende de expert dat de kleinste elke 24 jaar verschijnen en verdwijnen, terwijl de grootste tot 75 jaar 'leven'. De gemiddelde levensverwachting is 41 jaar. Toen kwam de beurt aan het analyseren van de informatie van de administratie van het NamibRand-reservaat.
Feit is dat ondernemende landeigenaren kringen verkopen aan ecotoeristen voor $ 50 per stuk. De deal is natuurlijk symbolisch: de eigenaren krijgen de geografische coördinaten van de plek te horen, die ze vervolgens kunnen bewonderen met Google Earth.
Promotie video:
Parkwachters maken regelmatig foto's van de verkochte pakketten, en op basis van afbeeldingen die de afgelopen jaren zijn gemaakt, heeft de heer Chinkel berekend dat de gemiddelde levensduur van de cirkels ongeveer 60 jaar is. Helaas, de onderzoekers die de tijd voor deze cirkels hebben gevonden, kunnen op één hand worden geteld, en hun experimenten werden in de regel in haast uitgevoerd.
Helaas heeft nog niemand ze serieus genomen. In de toekomst is de heer Chinkel van plan terug te keren naar het reservaat en tests uit te voeren op verschillende tijdstippen van het jaar: het lijkt hem dat cirkels zich meestal na het regenseizoen vormen.
