Richard Davidson is een emotionele neurowetenschapper en een van de mensen aan wie we de ontdekking van het fenomeen neuroplasticiteit te danken hebben. In dit interview vertelt hij over zijn nieuwe boek "The Emotional Life of Your Brain" (in Russische vertaling "How Emotions Control the Brain"), hoe onze emotionele stijlen ons leven beïnvloeden en hoe dit kan worden veranderd door meditatie.
Kunt u samenvatten wat u momenteel doet?
Ik doe onderzoek, waarvan ik de resultaten samenvat in het boek "The Emotional Life of Your Brain" - het gaat over de emotionele stijlen van mensen: hoe ze anders reageren op emotionele uitdagingen. Feit is dat ik al in een vrij vroeg stadium van mijn carrière twee observaties deed die een beslissende invloed hadden op mijn werk en de kern vormden van mijn toekomstige wetenschappelijke interesses.
De eerste observatie was deze: het kenmerk van alle menselijke emoties is hoe verschillend elke persoon reageert op de problemen van het leven. Ieder van ons heeft een volledig unieke emotionele structuur en deze persoonlijkheid is verantwoordelijk voor het feit dat sommigen van ons gemakkelijk van streek raken, en sommigen een grote emotionele flexibiliteit, sommigen voelen zich geweldig ondanks objectieve tegenslagen, en sommigen vervalt snel in wanhoop als reactie op de geringste problemen.
De tweede observatie hield verband met het feit dat ik veel geluk had - aan het begin van mijn carrière had ik het geluk om met verschillende uitstekende mensen te werken. Ze waren uitstekend, niet omdat ze een academische graad hadden of groot professioneel succes behaalden, maar omdat ze een heel speciale emotionele stijl hadden, een speciale houding. Het waren buitengewoon aardige en vrijgevige mensen. Ze waren erg attent, en toen ik in hun aanwezigheid was, had ik het gevoel dat al hun aandacht volledig en volledig op mij gericht was.
Ik wilde zoveel mogelijk tijd met deze mensen doorbrengen. En ik ontdekte dat al deze mensen één ding gemeen hadden: ze mediteerden regelmatig. Toen begon ik hun te vragen of ze altijd zo waren geweest, en ze verzekerden me dat ze dat niet hadden gedaan - deze karaktertrekken ontwikkelden zich in hen als resultaat van meditatiebeoefening.
Pas vele jaren later werd ik geconfronteerd met het fenomeen neuroplasticiteit en besefte ik dat het de mechanismen van neuroplasticiteit zijn die kunnen verklaren hoe onze emotionele stijl wordt gevormd en hoe deze kan worden veranderd.
Hoewel de emotionele stijl bij de meeste volwassenen redelijk stabiel is, kan deze worden veranderd door middel van systematische mentale oefening. Door onze geest te transformeren, kunnen we onze hersenen op zeer expliciete, concrete manieren veranderen.
Promotie video:
En het is de emotionele sfeer die het belangrijkst is in termen van deze veranderingen. Omdat het onze emotionele stijlen zijn die een ongelooflijk belangrijke, bepalende rol spelen als het gaat om wie kwetsbaarder zal zijn voor psychopathologie en wie niet. Emotionele stijlen hebben ook een cruciale invloed op onze lichamelijke gezondheid. Ons mentale en fysieke welzijn zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.
Waar gaat je nieuwe boek over?
In mijn boek beschrijf ik zes emotionele stijlen die ik heb geïdentificeerd door middel van neurowetenschappelijk onderzoek.
Deze zes stijlen zijn:
1. Flexibiliteit: hoe snel of langzaam herstelt u van tegenspoed?
2. Houding: hoe lang ervaar je positieve emoties na een vreugdevolle gebeurtenis?
3. Sociale intuïtie: hoe nauwkeurig ben je in staat om non-verbale sociale signalen van andere mensen te identificeren?
4. Context: relateert u uw emoties aan de context om u heen?
5. Zelfbewustzijn: hoe goed ben je je bewust van je eigen lichamelijke signalen waaruit elke emotie bestaat?
6. Let op: hoe gefocust of verspreid is uw aandacht?
En ik ging niet op een dag zitten om erachter te komen hoeveel emotionele stijlen er zijn en welke stijlen logisch zijn voor mensen. Elk van deze stijlen is naar voren gekomen als iets anders dan een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek dat mijn collega's en ik de afgelopen 30 jaar hebben gedaan met behulp van rigoureuze neurowetenschappelijke technieken.
Deze stijlen lijken niet voor de hand liggend en kunnen niet duidelijk worden gecorreleerd met bekende typologieën - bijvoorbeeld met de indeling in extraverte en introverte mensen. Maar zoals ik in mijn boek uitleg, kunnen deze stijlen de bestanddelen van veel voorkomende psychologische typen verklaren.
En het feit dat deze stijlen inherent worden gedefinieerd door onze neurale systemen, geeft ons belangrijke aanwijzingen om te begrijpen hoe elk van deze stijlen ons emotionele gedrag beïnvloedt en hoe deze stijlen de ondergeschikte systemen van het fysieke lichaam beïnvloeden die belangrijk zijn voor onze fysieke gezondheid. …
In hoeverre wordt de emotionele stijl van een persoon door hem herkend?
Veel aspecten van emotionele stijl zijn onbewust. Ze vormen onze emotionele gewoonten, waarvan de meeste zich ontwikkelen in een gebrek aan bewustzijn. De meesten van ons weten bijvoorbeeld totaal niet hoe lang we na een moeilijke gebeurtenis nog steeds negatieve emoties ervaren.
De stijl van zelfbewustzijn benadrukt het feit dat zoveel van onze lichamelijke processen die betrokken zijn bij de vorming van emotie, zich eenvoudigweg niet van ons bewust zijn. Ik wilde dat mensen zich bewust werden van die gewoonten van hun geest die voorheen niet bij bewustzijn waren, en dit is een van de redenen waarom ik dit boek heb geschreven.
Mijn passie is om de aard van emotionele stijlen te beschrijven en hoe ze zich verhouden tot de structuur en het functioneren van de hersenen, om anderen te helpen hun emotionele stijlen en patronen te herkennen - en dit bewustzijn is altijd de eerste en vaak ook de belangrijkste stap naar verandering.
Daarom, als je enig aspect van je emotionele stijl wilt veranderen, moet je eerst bepalen welke componenten van je geest de sleutel zullen zijn tot deze veranderingen
In mijn boek bied ik eenvoudige vragenlijsttests aan om de ernst van elk van de zes emotionele stijlen te bepalen - zodat je kunt uitzoeken welke ervan meer of minder in jou tot uitdrukking komen. En ik stel ook eenvoudige strategieën voor om je emotionele stijlen te veranderen - als je wilt, een vriend. Deze strategieën zijn afgeleid van oude meditatiepraktijken en zijn gebaseerd op modern wetenschappelijk onderzoek. En samen bedenken ze wat ik 'neuron-geïnspireerde gedragsinterventies' heb genoemd.
Deze interventies zijn voortgekomen uit enig begrip van de hersenen, en ze gebruiken eenvoudige mentale of gedragstechnieken die je kunnen helpen je geest te transformeren en, als resultaat, je hersenen te veranderen. In het boek laat ik ook zien dat we allemaal veel meer verantwoordelijkheid kunnen nemen voor onze eigen hersenen en deze bewust positiever kunnen vormgeven.
In mijn ervaring roept het onderwerp meditatie nog steeds veel scepsis op bij wetenschappers en degenen die zichzelf als atheïsten beschouwen. Kun je beschrijven wat je bedoelt met 'meditatie' en ook uitleggen waarom je denkt dat deze beoefening zo belangrijk is om het menselijk brein te begrijpen?
Een van de definities van het woord "meditatie" in het Sanskriet is "kennis". En met dat in gedachten kan de familie van mentale oefeningen waaruit meditatie bestaat, worden gezien als een reeks strategieën om iemand vertrouwd te maken met zijn eigen geest. In die zin kan meditatie ons helpen onze innerlijke waarneming te zuiveren op een manier die ons in staat stelt onze eigen geest helderder te zien.
Voor degenen die de menselijke geest bestuderen, kan deze praktijk buitengewoon informatief worden en een innerlijke fenomenologische kijk op onze geest geven die verschilt van de objectieve kijk op wetenschappelijke benaderingen.
Bovendien verwijst meditatie ons naar de mentale praktijk van het ontwikkelen van aandacht en emotionele regulering. Sommige oefeningen houden bijvoorbeeld in dat de aandacht op de ademhaling wordt gericht en de aandacht weer op de ademhaling wordt gericht, elke keer dat de persoon zich realiseert dat ze afgeleid zijn en dat hun gedachten afdwalen. Hierdoor kunt u in de loop van de tijd selectieve aandacht ontwikkelen.
De term mindfulness-meditatie verwijst naar een soort meditatie waarin beoefenaars leren hun aandacht opzettelijk en zonder oordeel te richten. En hier is 'geen oordeel' een heel belangrijk onderdeel van het proces - omdat leren om niet te oordelen geleidelijk onze emotionele reacties op stimuli verandert: we leren simpelweg de activiteit van onze geest te observeren en hoe deze reageert op stimuli die negatieve of positieve emoties, en deze emoties verteren ons niet.
Dit betekent niet dat de intensiteit van onze emoties afneemt. Het betekent alleen dat onze emoties niet worden herhaald als reactie op bepaalde prikkels, we hebben een keuze. Als we met een onaangename situatie worden geconfronteerd, kunnen we nog steeds een korte golf van negatieve emoties ervaren, maar deze verdwijnen snel en kwellen ons niet nadat deze gebeurtenis lang in het verleden is gelegen.
Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat bepaalde vormen van meditatie dit effect hebben, en ze benadrukken hun belang voor het begrijpen van de menselijke geest. Het bleek dat de geest meer ‘plastisch’ is dan we dachten in ons wetenschappelijk onderzoek.
En met "plasticiteit" bedoelen we het vermogen om te transformeren. Deze bevindingen tonen aan dat veel van de kwaliteiten waarvan we dachten dat ze relatief onveranderd waren - bijvoorbeeld het niveau van geluk en welzijn van een bepaald persoon - beter worden gezien als een gevolg van de ontwikkeling van bepaalde mentale vaardigheden die kunnen worden ontwikkeld door middel van training.