Een minimale hoeveelheid kennis over de nieuwste studies van het zonnestelsel en exoplaneten, die u zullen helpen het onderwerp te begrijpen
Iedereen maakt zich zorgen over de vraag "Is er leven op andere planeten?" Terwijl fundamenteel onderzoek in de astronomie en biologie gaande is, blijven de media artikelen publiceren met de koppen "Life Discovered on N". We hebben de belangrijkste informatie over de laatste ontdekkingen op dit gebied geselecteerd, zodat u de nieuwsfeed kritisch kunt lezen.
Waar leven kan bestaan
Tot dusverre weten we maar één punt in het heelal waar leven bestaat - dit is de aarde. We zoeken naar de voorwaarden waaronder eiwitleven kan bestaan. Dit zeer smalle verspreidingsgebied werd de bewoonbare zone genoemd. De bewoonbare zone, die in het Engels de bewoonbare zone wordt genoemd, is een gebied in de ruimte met de meest gunstige omstandigheden voor leven van het terrestrische type. Geschiktheid voor leven wordt bepaald door de volgende factoren: de aanwezigheid van water in vloeibare vorm, een voldoende dichte atmosfeer, chemische diversiteit (simpele en complexe moleculen op basis van H, C, N, O, S en P) en de aanwezigheid van een ster die de benodigde hoeveelheid energie brengt.
Astrofysici zoeken gewoon naar planeten en bepalen vervolgens of ze zich in de bewoonbare zone bevinden. Aan de hand van astronomische waarnemingen kun je zien waar deze planeet zich bevindt, waar zijn baan is. Als je in de bewoonbare zone bent, neemt de belangstelling voor deze planeet onmiddellijk toe. Vervolgens moet je deze planeet in andere aspecten bestuderen: atmosfeer, chemische diversiteit, de aanwezigheid van water en de warmtebron. Dit brengt ons al een beetje buiten de haakjes van het concept "potentieel". Maar het grootste probleem is dat al deze sterren erg ver weg zijn.
Op zoek naar sporen van leven in andere sterrenstelsels
Promotie video:
Kepler is een apparaat dat NASA in 2009 heeft gelanceerd om specifiek naar exoplaneten te zoeken. Exoplaneten zijn alle planeten buiten ons zonnestelsel. In 2015 is het twintig jaar geleden dat de eerste exoplaneet van het zonnetype werd ontdekt. En natuurlijk is een van de meest opwindende vooruitzichten altijd de mogelijkheid geweest om bewoonbare planeten te vinden, sporen van leven van andere sterren. Ze zijn op zoek naar biomarkers - dit zijn chemische verbindingen van biologische oorsprong. De belangrijkste biomarker op aarde is bijvoorbeeld de aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer.
Kepler-186
Op 17 april 2014 kondigde NASA de ontdekking aan van een exoplaneet in het Kepler-186 rode dwergplanetenstelsel in het sterrenbeeld Cygnus. Kepler-186f valt in de bewoonbare zone, en als daar een atmosfeer is (en dat weten we niet), kan daar vloeibaar water zijn. Maar de planeet draait niet om een ster zoals onze zon, die een gele dwerg is, maar om een rode dwerg, die kouder is. Op basis hiervan gaan we ervan uit dat het onwaarschijnlijk is dat er geschikte levensomstandigheden kunnen zijn. Rode dwergen zijn zeer vluchtig vanuit een magnetisch oogpunt, met frequente fakkels op deze sterren die röntgenstralen veroorzaken die het leven in wording kunnen schaden.
Kepler-452b
In juli 2015 kondigde NASA de ontdekking aan van een andere exoplaneet door de astronomische satelliet Kepler, genaamd Kepler-452b. Er zijn eerder planeten in de bewoonbare zone gevonden, voornamelijk gasreuzen, die al dan niet bewoonbare satellieten hebben. Ze vonden ook land. Na de NASA-conferentie in juli 2015 schreven veel media dat er vloeibaar water op deze planeet is, of moet zijn. In feite weten we dit niet, en bovendien zijn noch de planeet, noch het water aan iemand iets verschuldigd. Dus in ons systeem bevindt Mars zich ook in de bewoonbare zone en er was vloeibaar water op, maar nu is het een koude, levenloze wereld.
Water op Mars
Op 28 september 2015 kondigde de Amerikaanse National Space Agency het bewijs aan van de aanwezigheid van vloeibaar water op Mars. Voordien wisten we dat Mars water heeft in de vorm van ijs (vaste toestand) en in de vorm van damp (gasvormige toestand). Perchloraten, waarvan sporen werden ontdekt door NASA-onderzoekers op het oppervlak van Mars, zijn verbindingen van een zout van perchloorzuur met verschillende metalen. Als ze gehydrateerd zijn, dat wil zeggen, ze worden nat, water kan zelfs bij zeer lage temperaturen bestaan. Wanneer de temperatuur boven de -23 graden komt, vindt hydratatie of bevochtiging van perchloraten in zo'n hypersaline vorm plaats. Dit natte, stromende zout stroomt vanaf de hellingen op het oppervlak van Mars en laat sporen na - rivierbeddingen op de hellingen.
Perchloraten zijn in principe erg giftig: het zijn verbindingen van perchloorzuur. Maar er zijn bacteriën op aarde die bij lage perchloraatconcentraties kunnen leven. Deze bacteriën, die nu in een perchloraathydro-oplossing op Mars zijn geplaatst, kunnen natuurlijk niet overleven. Maar we hebben nu ruimte voor verbeelding: met behulp van die metabolische ketens, hun moleculen en kenmerken van de biochemische cyclus, gaan we bacteriën ontwerpen die onder dergelijke omstandigheden kunnen leven.
Proxima b
In augustus 2016 werd bevestiging ontvangen van de aanwezigheid van de planeet, genaamd Proxima b, nabij de ster Proxima Centauri. Het is de exoplaneet die het dichtst bij ons staat (de ster Proxima Centauri is 4,2 lichtjaar van ons verwijderd) en mogelijk het hemellichaam dat het dichtst bij het zonnestelsel staat, waarop leven kan bestaan.
Afbeelding: Het vermeende landschap van Proxima Centauri b zoals gezien door een kunstenaar (ESO / M. Kornmesser)
Een aantal wetenschappelijke teams van de European Southern Observatory (ESO) hebben de ster sinds 2012 geobserveerd. Planeet Proxima b bevond zich in de bewoonbare zone van zijn ster en relatief dicht bij de aarde. Als wij, de planeet Aarde, 1 astronomische eenheid verwijderd zijn van onze ster, dan is deze nieuwe planeet 0,05, dat wil zeggen 200 keer dichterbij. Maar de ster schijnt zwakker, het is kouder en valt al op zulke afstanden in de zogenaamde zone van getijdenvangst. Terwijl de aarde de maan veroverde en ze samen roteren, is dezelfde situatie hier. Maar tegelijkertijd is de ene kant van de planeet opgewarmd en de andere kant koud. Er zijn zulke klimatologische omstandigheden, een systeem van winden dat warmte uitwisselt tussen het verwarmde deel en het donkere deel, en aan de grenzen van deze halfronden kunnen er vrij gunstige levensomstandigheden zijn.
Drie planeten in het TRAPPIST-1-systeem
Op 22 februari 2017 werden in het TRAPPIST-1-sterrenstelsel zeven planeten gevonden die qua grootte en massa vergelijkbaar waren met de aarde. Drie planeten bevonden zich tegelijkertijd in de bewoonbare zone, en niet alleen door formeel binnen het vereiste bereik van afstanden te vallen - de mogelijkheid van de aanwezigheid van vloeibaar water werd bevestigd door hun atmosferen te modelleren. Aan de andere kant moet worden toegegeven dat er zelfs geen voorwaarden zijn voor de ontdekking van buitenaards leven: er zijn verschillende dempende momenten. Ten eerste behoort de TRAPPIST-1-ster tot rode dwergen, en deze sterren onderscheiden zich vaak door sterke opvlammingsactiviteit (hoewel dit misschien niet van toepassing is op deze specifieke dwerg). Waarnemingen geven aan dat de activiteit afneemt met de leeftijd, en TRAPPIST-1 kan een ouder en minder actief onderwerp zijn. Ten tweede is de rotatie van alle zeven planeten waarschijnlijk gesynchroniseerd,dat wil zeggen, ze worden altijd aan dezelfde zijde naar hun ster gekeerd, zodat ze geen verandering van dag en nacht hebben. We kunnen nog niet zeggen hoe kritisch of onkritisch dit is voor de oorsprong van het leven.
Saturnusmaan Enceladus
In mei 2017 schreven alle nieuwsuitzendingen dat er leven werd ontdekt op de maan van Saturnus. Maar in feite hebben wetenschappers nog een bevestiging gevonden van onderzoek, dat tientallen jaren heeft geduurd. Enceladus is een van de innerlijke satellieten van de reuzenplaneet in ons zonnestelsel. De satelliet zelf is klein: de diameter is 500 km (dit is zoiets als de regio Moskou). Oceanen werden ontdekt onder het ijs op de satelliet. De satelliet heeft warmwaterbronnen, veel water, een rijke chemische diversiteit in dit gebied, en dit zijn bijna alle voorwaarden voor het ontstaan van leven. Een van de theorieën over het ontstaan van leven op aarde zegt dat leven kan ontstaan op de bodem van de oceaan, waar dezelfde thermale bronnen zijn (zwarte rokers). Dit kleine unieke object lijkt op een systeem dat op aarde aanwezig is. Nu geloven zowel astrobiologen als astrofysici dat dit,misschien wel de tweede plaats in het zonnestelsel waar leven zou kunnen ontstaan. Het object zal in de nabije toekomst een hotspot zijn voor verkenning van het zonnestelsel.
