Deze schaal, althans in de vorm zoals die in Europa werd gebruikt, is slechts een van de schakels in een heel systeem van magische apparaten. Het prototype ervan bestond ongetwijfeld in de oudheid; het is echter onmogelijk om een direct verband te leggen tussen de oude manieren van toepassing en die die we tegen het einde van de middeleeuwen in Europa hebben ontmoet.
Op zichzelf is dit beeld al sinds de oudheid bekend - archeologen hebben oude rotsschilderingen gevonden, waarop figuren staan die stokken vasthouden, en vervolgens hebben veel Indo-Europese volkeren hun goden afgebeeld met verschillende voorwerpen in hun handen (vaak als stokken), die hun macht symboliseren, en legendes over allerlei magische toverstokken.
De priesters van een aantal volkeren gebruikten de gelijkenis van toverstokken om verschillende rituelen uit te voeren. Er zijn verschillende hypothesen over de oorsprong van dit beeld - een verband met de cultus van de fallus of het eerste gebruik als drumstick door sjamanen.
Blijkbaar was de toverstaf tijdens de gehele tussenliggende periode wijdverspreid onder de mensen en ondergingen de methoden van gebruik verschillende veranderingen. Wat haar lot in die tijd was, weten we niet, aangezien middeleeuwse auteurs over haar zwijgen en we niets over haar geschiedenis kunnen vertellen. We kennen alleen het volgende.
Onder de Romeinse keizer Valens (364-379) werden veel nobele mensen beschuldigd van samenzwering tegen hem en probeerden op magische wijze de naam van zijn opvolger te achterhalen. Hiervoor gebruikten ze een ring die aan een dunne draad was opgehangen; een van de aanwezigen hield het boven een ronde metalen kom, aan de randen waarvan op regelmatige afstanden letters waren gegraveerd. De ring werd in een draaiende beweging langs de randen van de kom gezet en bij sommige letters leek hij te struikelen. Volgens deze instructies werd het juiste woord gevormd.
Sindsdien zijn dergelijke apparaten nergens genoemd tot Paracelsus (Zwitserse alchemist, arts, filosoof, natuuronderzoeker 1493-1541), die in een van zijn geschriften zegt dat Duitse mijnwerkers een Y-vormige staaf gebruiken om verborgen ertsen te vinden.
Terwijl hij het projectiel bij de twee uiteinden horizontaal houdt, beweegt de zoeker zich langzaam over het veld; het vrije uiteinde van de stick kantelt naar de grond waar zich metaal bevindt.
Promotie video:
Niet iedereen kan dit echter, en de instructies van de twijg zijn niet altijd betrouwbaar, dus Paracelsus beschouwt deze techniek als een 'verkeerd middel'. Waarschijnlijk was deze gewoonte niet bijzonder wijdverbreid, want anders zou Agrippa, die bijna alwetend was in magie, het waarschijnlijk hebben genoemd, aangezien dit soort fenomeen zeer geschikt was voor deze sympathie van dingen.
Paracelsus is tijdens zijn omzwervingen tussen de lagere klassen waarschijnlijk bij toeval op deze methode gestuit en heeft, na deze in zijn geschriften te hebben beschreven, bijgedragen tot de wijdverbreide verspreiding ervan. Alle volgende auteurs noemen in ieder geval de toverstaf; Overigens wordt het vermeld in de alchemistische werken van Vasily-Valentine (een alchemistische monnik die leefde in de 14e of 15e eeuw).
Mozes met een stok in zijn hand. Op basis van de Romeinse catacomben van St. Callixtus
De opvattingen over de toverstaf en zijn toepassingen waren zeer divers; sommige auteurs zeggen dat de twijg uit een boom moet worden gehaald met een natuurlijke voorkeur voor het gezochte metaal, dat wil zeggen dat elk metaal een ander soort hout nodig heeft.
Anderen beweren dat de houtsoort niets betekent, maar het is belangrijk dat de twijg flexibel is, dus het is het beste om het te halen uit wilg, hazelaar of as. Sommigen verklaren alles door natuurlijke sympathie, anderen - vooral de geestelijkheid - zien in hem de intriges van de duivel, en ten slotte noemen anderen het gewoon bijgeloof.
In 1630 deed een Franse edelman de waardevolle ontdekking dat wilgen- en elsentakjes ook kunnen worden gebruikt om ondergrondse wateraders te lokaliseren. De wetenschappelijke wereld was echter tot 1692 niet geïnteresseerd in dit fenomeen, maar dit jaar begint een interessant hoofdstuk in de geschiedenis van de toverstaf. Op 5 juli 1692, om 10 uur 's avonds, werden de wijnhandelaar en zijn vrouw vermoord aangetroffen in Lyon.
Omdat de autoriteiten op initiatief van een particulier geen sporen van de moordenaar vonden, werd een rijke landeigenaar, de boer Jacques Aimar, die beroemd was om zijn vermogen om niet alleen metaal en watervoerende aderen te vinden, maar ook dieven en moordenaars, uitgenodigd met een toverstaf. Aimar zei onmiddellijk dat de toverstok hem in drie richtingen trok, dus er zouden drie huurmoordenaars moeten zijn.
Hij volgde mijlenver de aanwijzingen van de toverstok over land en water en vond uiteindelijk een gezicht waarnaar hij wees als de moordenaar.
Hij ontkende zijn deelname, maar werd toch geëxecuteerd, omdat de rechtbank enkele dubieuze bekentenissen van hem wist te krijgen. Dit incident veroorzaakte grote opwinding; er zijn verschillende wetenschappelijke boeken geschreven, die op verschillende manieren deze werking van de toverstok probeerden te verklaren.
Geestelijken zagen hierin de intriges van de duivel, maar de theoloog Valdemont drukte in zijn essay 'The Secret Power, or a Treatise on the Magic Wand' heel categorisch uit dat dit fenomeen volledig in overeenstemming is met magnetische en elektrische acties en dat er daarom geen reden is om de tussenkomst van bovennatuurlijke krachten.
Hij vergat, net als alle andere wetenschappers, volledig of de toverstok echt deed wat ervan werd verlangd. De hele theorie kreeg een zware klap toen ontdekt werd dat de beroemde natuurkundige Athanasius Kircher bijna een halve eeuw eerder had bewezen dat een takje niet kantelt naar water of naar een ander object, als het niet in de handen van een persoon is, maar aan twee uiteinden is vastgemaakt, zodat kan vrij roteren.
De zaken werden nog erger toen Jacques Aimar werd ontboden bij de zoon van de hertog van Conde en gedwongen werd verschillende experimenten uit te voeren. Het bleek dat hij geen water of metaal kon vinden dat verborgen was door mensen, en hij kon de dieven die al bekend waren bij de politie niet vinden. Begon toen pas te twijfelen of de geëxecuteerde wel echt een moordenaar was.
Ten slotte verduidelijkte de priester Lebrun deze kwestie door vele experimenten op gezichten in wiens handen de toverstok krachtig in beweging kwam. Allereerst nam hij de invloed van de duivel op zich, dus drong hij er bij degenen met wie hij experimenteerde vurig op aan om tot God te bidden dat de toverstok onbeweeglijk zou blijven als er boze geesten bij betrokken waren. Daarna werd de stok onmiddellijk roerloos.
Het is verrassend dat de priester uit dergelijke experimenten geheel onverwacht de meest correcte conclusie trok, namelijk dat "de reden voor de beweging van de toverstok ligt in de verlangens van een persoon en wordt geleid door zijn bedoelingen".
Daarna verloren wetenschappers hun interesse in de toverstaf, maar de mensen bleven vertrouwen in de kracht ervan.