Op 18 september 1698 werd een man uit de gevangenis van Piemonte overgebracht naar de Bastille van Parijs, wiens gezicht verborgen was door een 'ijzeren masker'.
De gevangene werd in een donkere draagstoel naar de Bastille gebracht en werd volgens het bevel opgesloten in een van de meest afgelegen kazematten van de Bastille, het was verboden om met hem te praten. De gevangenisautoriteiten wisten alleen van de man met het ijzeren masker dat hij was aangekomen van het eiland Saint-Marguerite en daarvoor was hij vastgehouden in het fort van Pignerol.
Hij leefde 5 lange jaren in stilte in zijn eenzame opsluiting en stierf in 1703. Hij werd begraven op de gevangenisbegraafplaats van Saint-Paul onder de naam Marchiali. De persoonlijke bezittingen van de overledene werden verbrand. In zijn cel scheurden ze de muren open en ontmantelden ze de vloeren, zodat er geen inscripties of ommuurde bankbiljetten overbleven. Toen vergaten ze hem.
86 jaar later veroverden de inwoners van Parijs de Bastille stormenderhand. De Grote Franse Revolutie maakte het mogelijk om de archieven van de verschrikkelijke vesting-gevangenis te publiceren. De eeuwenoude geheimen werden onthuld, het lot van veel slachtoffers van koninklijke tirannie werd opgehelderd. Maar het mysterie van het ijzeren masker bleef onopgelost. Alle bladen van het gevangenisboek die betrekking hadden op deze gevangene, werden vernietigd.
Historici en schrijvers hebben verschillende hypothesen opgesteld over de identiteit van de mysterieuze stille man. Sommigen zagen in hem de graaf van Vermandois, de zoon van Lodewijk XIV uit Lavalier; anderen dachten dat het kwartiermeester Fouquet was; andere personen werden ook genoemd. Maar de versies die het "Iron Mask" beschouwden als de halfbroer van de "Zonnekoning" waren bijzonder stabiel. Er werd ook aangenomen dat de Bastille-gevangene de broer zou kunnen zijn van Lodewijk XIV, zijn tweelingbroer, die geïsoleerd was uit angst voor burgeroorlog in het land. Deze optie, die vooral romantisch leek, kwam in fictie.
De geschiedenis van het "ijzeren masker", dat al drie eeuwen tot de verbeelding spreekt van wetenschappers, schrijvers en filmmakers, begint in de jaren 80 van de 17e eeuw. Voltaire was de eerste die dit onderwerp ter sprake bracht in 1732 in zijn "Tijdperk van Lodewijk XIV". Een eeuw later wendde Alexander Dumas de vader zich tot het raadsel van het "ijzeren masker".
Promotie video:
***
Het is niet nodig om andere hypothesen op te sommen die op verschillende tijdstippen in verband met verschillende omstandigheden zijn ontstaan. Ze hebben allemaal, net als de zojuist genoemde, één gemeenschappelijk nadeel: ze worden niet ondersteund door feiten en spreken ze vaak rechtstreeks tegen.
En slechts één versie, voor het eerst voorgesteld in 1795, en vervolgens een aantal bevestigingen gevonden, kan een zekere mate van waarschijnlijkheid claimen. Deze versie is ver verwijderd van de bovenstaande romantische verzinsels. De auteur ging uit van twee onbetwistbare waarheden: de naam van het fort, waarin de onbekende voor het eerst werd opgesloten, en de naam waaronder hij werd begraven.
We herinneren ons deze naam: Marchiali. De naam is natuurlijk fictief. Het doet echter sterk denken aan een andere naam die toebehoorde aan een echte historische figuur - Mattioli. Een man genaamd Mattioli was goed bekend bij zijn tijdgenoten. Zijn mysterieuze verdwijning werd niet minder beroemd.
Graaf Girolamo Mattioli werd in 1640 in Bologna geboren. Hij maakte zijn diplomatieke carrière aan het hof van de hertog van Mantua. Snel opklimmend op de carrièreladder en premier werd, bevond graaf Mattioli zich midden in een groot politiek spel dat de grootmachten speelden in het rijke maar gefragmenteerde Italië.
Met zijn hulp werd een geheim verdrag gesloten tussen Mantua en Frankrijk. Het verdrag was zeer gunstig voor de Franse koning, die, indien uitgevoerd, de gelegenheid kreeg om belangrijke gebieden bij zijn bezittingen te annexeren. Voor deze deal betaalde Lodewijk XIV Mattioli een grote jackpot - 100 duizend scudi. Maar de Mantuaanse diplomaat wilde nog meer en verkocht het geheim aan de geïnteresseerde regeringen van Savoye, Spanje en Oostenrijk. De zwendel van de Franse regering is mislukt.
De boze Lodewijk XIV besloot de corrupte politicus te straffen. Hij werd naar het grensgebied gelokt en in het fort van Pignerol geworpen. Daarna is hij voor altijd verdwenen. De Franse koning weigerde aan deze zaak deel te nemen. Op alle vragen antwoordde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het niets van Mattioli afwist. Ze besloten dat hij was vermoord.
Ondertussen koos Lodewijk XIV een dergelijke wraak voor de ongelukkige diplomaat, die hem erger leek dan de doodstraf. Graaf Girolamo was gedoemd om tijdens zijn leven te sterven: hij moest zijn naam verliezen, gezicht verliezen en, in de duisternis van eeuwige gevangenschap, dag en nacht, nadenken over de verschrikkelijke gevolgen van zijn verraad.
Hij werd overgebracht naar het eiland Saint-Marguerite en vervolgens naar de Bastille. Zijn gelaatstrekken waren voor altijd verborgen door een ijzeren masker. De versie over Mattioli wordt bevestigd door chronologische gegevens: zijn verdwijning valt samen met de verschijning van het onbekende in het fort van Pignerol.
En toch is dit slechts een hypothese, zij het de meest waarschijnlijke, in vergelijking met andere. Er is geen overtuigend bewijs en dat zal het blijkbaar ook nooit zijn. De man met het ijzeren masker nam zijn geheim mee naar het graf.
