De aandacht van specialisten die de beelden analyseerden die vanuit de baan van Mars werden uitgezonden door het automatische station Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), werd aangetrokken door iets heel vreemds.
Op de foto met lage resolutie gemaakt met de CTX-camera was een object met een absoluut regelmatige geometrische vorm zichtbaar. Het bevond zich in de buurt van de Pavonis-vulkaan, vlakbij de evenaar van Mars. Hij zag er volkomen ongemakkelijk uit in het midden van de besneeuwde uitgestrektheid van de naburige planeet - een soort vreemd lichaam. En vanaf een hoogte zag hij eruit als een kunstmatige structuur - een glazen koepel die in de zon scheen.
De "koepel" werd opnieuw gefotografeerd met een hoge resolutie camera - HiRISE. In zijn vergrote vorm leek het natuurlijk niet meer op de creatie van buitenaardse handen. Maar het bleef verbazen.
Wetenschappers hebben gezien dat de "koepel" eigenlijk ondersteboven is. En het is een enorme trechter met absoluut gladde randen. Helemaal onderaan zat een gat. Hieruit leek het object al op een gigantische toiletpot of een gootsteen. (De originele NASA-afbeelding kan hier worden bekeken).
De zonnestralen vielen in de trechter zodat ze de onderkant markeerden, die eruitzag als een soort vlakke vloer. En hierdoor konden specialisten de schaal van het object bepalen.
"We schatten dat de diameter van het gat onderaan de trechter ongeveer 35 meter is", zegt Shane Byrne van de Universiteit van Arizona, die verantwoordelijk is voor de HiRISE-camera. - Tot de "vloer" - ongeveer 20 meter. De diameter van de trechter zelf langs de bovenrand is ongeveer 200 meter.
Promotie video:
Er zijn nog steeds gaten
Op Mars zijn tot nu toe geen toiletgootstenen gezien. Maar de gaten kwamen over. Ze werden voor het eerst gezien op foto's gemaakt in 2007. Toen slaagde ik erin om 7 stukjes tegelijk te zien.
Een van de gaten, ook gelegen op een uitgestrekt plateau, maar in het gebied van Arsia Mons, probeerden wetenschappers - uiteraard op afstand - met alle mogelijke zorg te onderzoeken. Meerdere keren gefotografeerd onder verschillende hoeken en onder verschillende lichtomstandigheden. Maar uiteindelijk zagen we alleen de wanden van het gat. En ze hebben de bodem nooit gezien. De diameter werd echter bepaald - ongeveer 100 meter.
Deskundigen denken dat de gaten in een soort korst zijn gemaakt. En het werd op zijn beurt gevormd door vulkanische lava. "Lavabuizen" - ondergrondse kanalen voor de beweging van lava - zijn te vinden op aarde. Gevormd door een stroom gesmolten gesteente die van bovenaf stolt. Het grootste deel van de lava blijft in beweging en laat een lege ruimte achter. Een soort tunnel.
Het lijkt duidelijk hoe de gaten werden gevormd - hoogstwaarschijnlijk werden ze geslagen door meteorieten. Maar hoe is de trechter ontstaan? De indruk is dat iets de sneeuw naar binnen heeft gezogen. Sporen zijn zichtbaar langs de randen van de trechter, wat aangeeft dat de sneeuw in het gat blijft glijden. Waarom is niet duidelijk.
Wetenschappers geven toe dat ze de aard van de "toiletgootsteen" nog niet kunnen verklaren.
Sommige onderzoekers sluiten niet uit dat zich vertakte grotten onder het oppervlak van Mars bevinden - een soort catacomben waarin zowel vloeibaar water als zelfs leven kan bestaan. Volgens deze hypothese vertegenwoordigen de gaten de ingangen van de catacomben van Mars.
De catacombenhypothese wordt ondersteund door het feit dat niet alle gaten een zichtbare bodem hebben. Dat laat hoop op hun "grot" -oorsprong van het gat.
Overigens rekenen toekomstige kolonisten serieus op grotten en catacomben als ideale plaatsen voor het plaatsen van Mars-bases.