Ze begonnen meer dan 20 jaar geleden over het fenomeen Mari-paganisme te praten. Etnografen geven toe dat slechts één nationaal volk in Rusland in staat was hun wortels, leven, cultuur en zelfs religie bijna volledig te behouden - en dit zijn de Mari
Een van de belangrijkste rituelen in de Mari-religie zijn wereldgebeden. Het doel hiervan is om hun mensen uit heel Rusland op één plek te verzamelen. Traditioneel worden dergelijke gebeden alleen in heilige bosjes gehouden. Op het grondgebied van de Mari-republiek zijn er ongeveer 500 van dergelijke bosjes waar deze oude ceremonie kan worden uitgevoerd. Het laatste grote gebed vond dit weekend plaats.
Gebeden werden altijd beschouwd als een heidense ritus van het Mari-volk. Er worden zelden grote gebeden gehouden - eens in de vijf jaar. Hun geschiedenis is zodanig dat de Mari lange tijd hun ceremonie niet mochten uitvoeren. In de 19e eeuw gingen ze in het geheim met hele gezinnen naar de heilige bosjes. Aan het begin van de 20e eeuw was er een massale bekering van de Mari tot het heidendom. Daarna waren er officiële congressen van Mari kart of priesters. Het grootste gebed vond plaats na het einde van de patriottische oorlog in 49. Toen kwamen meer dan 1000 mensen bijeen en het duurde een hele week. En nogmaals, bijna een halve eeuw verbod. Pas in de jaren 90 werden gebeden officieel toegestaan door de autoriteiten en begonnen ze regelmatig te worden gehouden. Slechts 70 karts verzamelden zich voor dit gebed. Mari van over de hele wereld komt naar de wereldgebeden. Bij zo'n groot gebed voelt het hele Mari-volk zich één geheel.
Leonid Shabalin, Mari-priester uit Tatarstan: “Dit is onze Mari-cultuur. Dit is de cultuur van het Mari-volk. Niet vergeten. Is het erg als we onze goden vragen ons een goed leven te sturen? Zodat er geen drugsverslaafden zijn, zeggen we dit in omloop. Zodat er geen alcoholisten zijn, zodat iedereen zich goed gedraagt."
Dit gebed met opoffering vond plaats in het heilige bos van de regio Kuzhenersky. De voorbereidingen ervoor begonnen in het voorjaar. Alle deelnemers hadden van tevoren brood, pannenkoeken, kwas, taarten, honing en levende ganzen meegenomen. Helemaal in het begin wordt er een offer gebracht, dat in verschillende fasen plaatsvindt: het steken van de vogels en het scheiden van belangrijke onderdelen. Vervolgens worden de ganzen gekookt in grote ketels. Na het offer - de laatste fase van het gebed: een gebed wordt voorgelezen aan de godheid. Meestal vragen de Mari om gezondheid voor hun dierbaren en voor henzelf, welzijn en welvaart voor het hele land en het hele Mari-volk. En dan wordt iedereen getrakteerd op gekookt voedsel, de goden bedankt voor de genade. Volgens de gewoonte mag je niets meenemen uit het heilige bos. Daarom worden alle overblijfselen in het vuur verbrand. Veel mensen worden al lang aangetrokken door deze oude ritus. En deze keer kwamen niet alleen de deelnemers naar het gebed,maar onderzoekers van de cultuur en het dagelijks leven van de volkeren van Rusland.
Ilya Buyanovsky, reiziger, onderzoeker van het culturele erfgoed van Rusland: “Dit is niet langer heidendom, dit is een religie die is gegroeid als gevolg van de langetermijnevolutie van het heidendom. Het unieke van alles wat er gebeurt, is zichtbaar. Dit is nergens anders bewaard gebleven."
Bosjes, waarin regelmatig gebeden worden gehouden, worden als heilig beschouwd. Je kunt niet vloeken, alcohol drinken, er bomen in breken. Alvorens te bidden, moet zelfs iemand na een speciaal wekelijks vasten geestelijk gereinigd worden. Oldtimers zeggen dat niet-ingewijden deze plek misschien niet vinden. Heilige bosjes worden in wezen beschouwd als abnormale zones en zijn al lang het middelpunt van de aandacht van wetenschappers. Volgens onderzoek werken alle navigatiesystemen erin niet of geven ze onjuiste gegevens. Ze kunnen deze plek op aarde eenvoudigweg niet laten zien. Zoals de Mari-priesters zeggen, zijn deze heilige plaatsen specifiek alleen bedoeld voor gebeden.
Maar ondanks de mystiek en mysteries rond alle heilige bosjes, blijven deze zones bemiddelaars in de communicatie tussen het Mari-volk en hun goden, en helpen ze het belangrijkste ritueel in het leven van de Mari-gebeden uit te voeren. Het is al zeker bekend dat er in oktober nog drie gebeden zullen worden gehouden in de bossen van de republiek. Daarom zijn heilige bosjes voor alle Mari niet alleen prachtige plekken waar je kunt bidden en ontspannen, maar ook natuurlijke heidense tempels die gerespecteerd en beschermd moeten worden.