Mensen worden geen oplichters, ze worden zo geboren. Het is waar dat ze niet allemaal een crimineel pad inslaan, velen gebruiken hun capaciteiten met succes in zaken of gewoon in liefdesaffaires, maar vaak blijken ze verstokte oplichters te zijn. Wie kent niet bijvoorbeeld de grote strateeg Victor Lustig, die de Eiffeltoren in Parijs twee keer voor schroot wist te verkopen.
Een van de meest prominente oplichters ter wereld is Ferdinand Demara, die zelfs de bijnaam "The Great Impostor" kreeg. In tegenstelling tot andere beroemde oplichters slaagde hij er zonder enige opleiding in gewetensvol te werken in de rol van veel afgestudeerden, zelfs om in de schoenen te staan van een chirurg die succesvolle operaties uitvoerde. Tegelijkertijd waren zijn werkgevers en patiënten tevreden over hem en zijn diensten, en Demara zelf haalde praktisch geen enkel materieel voordeel uit deze fraude, behalve misschien voor het salaris dat hij nodig had om te bestaan.
Een bedrieger worden
Geboren in de familie van de eigenaar van een klein theater (1921, Massachusetts, VS), toonde Ferdinand Demara zich onmiddellijk als een begaafde jongen en … een geweldige lui persoon die geen grote inspanningen wil leveren om zijn doel te bereiken. Maar hij ving letterlijk alles tijdens het vliegen, had een fenomenaal geheugen, onderscheidde zich door moed en een voorliefde voor avonturen. Om niet te studeren en te werken, ging hij als tiener naar een klooster, wat zijn eerste avontuurlijke escapade was, maar al snel besefte de jongeman dat nederigheid en een ascetische levensstijl niets voor hem waren.
En toen besloot Demara naar het leger te gaan, en de rol van een soldaat die ervan droomde generaal te worden, paste hem op geen enkele manier, en daarom deed hij zich voor als een ander en werd hij onmiddellijk officier. Het talent hielp hem zich geweldig te voelen in deze rol, dus het bedrog werd niet opgemerkt. Het is waar dat Ferdinand zelf al snel genoeg had van de legerdiscipline en hij deserteerde uit de militaire eenheid.
Nadat hij een diploma psychologie had gekocht, kreeg hij een baan als leraar aan een hogeschool, en hij las zijn colleges zo getalenteerd dat zowel de studenten als de leiding van de onderwijsinstelling tevreden met hem waren. En dit ondanks het feit dat Demara al zijn kennis ontving door 's nachts boeken over psychologie te bestuderen. Op de universiteit vond hij alles wat hij wilde: een goede baan, een fatsoenlijk salaris, respect en zelfs wat roem, zij het in kleine kringen. Maar de donder sloeg toe - hij werd als een deserteur gevonden en voor anderhalf jaar naar de gevangenis gestuurd.
Promotie video:
Zelfbenoemde dokter is voor het leven
Toen hij werd vrijgelaten, probeerde Ferdinand Demara zichzelf in veel meer beroepen, bijvoorbeeld als burgerlijk ingenieur, een deskundige in de kinderbeschermingsdienst, een plaatsvervangend sheriff, een advocaat, een redacteur, een directeur, een kankerspecialist, enz. Verrassend genoeg zocht hij nooit naar een geweldige materieel voordeel, was gewoon tevreden met deze of gene sociale status, werkte gewetensvol en eerlijk. Klopt … hij koelde snel af tot het gekozen bedrijf en veranderde het daarom snel naar het volgende. Soms teleurgesteld in het beroep en in mensen, ging de grote bedrieger opnieuw naar het klooster, waar hij op een dag de jonge en getalenteerde dokter Joseph Syrah ontmoette, die Ferdinand letterlijk besmette met zijn passie voor medicijnen.
En Demara besloot dokter te worden en trad daarom al snel in dienst bij de Canadese marine onder de naam Joseph Syrah, en ontving de rang van luitenant van de medische dienst. En alles zou goed zijn, want voor Demard was het niet moeilijk om zeelieden te behandelen voor griep, loopneus en indigestie, vertrouwend op de kennis die ze uit naslagwerken hadden opgedaan. Maar toen brak de Koreaanse oorlog uit (begon in 1950), en de vermeende Joseph wordt gestuurd om te dienen als scheepsarts op de torpedobootjager Cayuga. Het werk werd moeilijker, maar zelfs hier heeft Demara, dankzij zijn vermogen om alles ter plekke te vangen en hele boekdelen in één nacht te leren, met succes zijn taken uitgevoerd.
Maar oorlog is oorlog, en op een dag werden zestien ernstig gewonde matrozen aan boord van de Cayuga gebracht. Demara knipperde niet eens met zijn ogen, onderzocht de slachtoffers, beval de verpleegsters hen voor te bereiden op operaties, en hijzelf bestudeerde de hele nacht hoe en in welke volgorde dit alles gebeurde. En 's ochtends begon Ferdinand te opereren. Artsen twijfelen nog steeds aan deze prestatie van Demard, maar het feit is dat alle zestien matrozen herstelden van de operaties, hun dienst bleven voortzetten en de scheepsarts Joseph Sira hun hele leven dankbaar waren.
Toegegeven, de denkbeeldige naam speelde deze keer een wrede grap met Demara. Dankzij journalisten verspreidde de faam van de heroïsche daad van de jonge scheepsarts zich over de hele wereld en … bereikte de moeder van Joseph Sire, die heel goed wist dat haar zoon in het klooster was. Er brak een schandaal uit, Demara werd uiteindelijk ontslagen vanaf het schip, maar ze begonnen geen strafzaak tegen hem - hij deed het uitstekend en was een echte held.
De tragedie van de goedaardige bedrieger
Daarna probeerde Demara zichzelf nog vele malen als een of andere specialist, maar hij beleefde nooit een beter lot dan toen hij een "echte dokter" was. Overigens, ooit werd hem aangeboden om de rol van chirurg in een film te spelen. Demara handelde uitstekend in het echte leven en kon de toneelrol niet goed aan, wat het mogelijk maakt om te beweren dat de grote bedrieger iedereen behalve een artiest zou kunnen worden.
Op een dag kwam Ferdinand op het idee om geld te verdienen door in de pers over al zijn avonturen te praten. Hij regelde een dergelijke publicatie met Life magazine en zijn fascinerende verhaal werd gepubliceerd. Dit bracht Demarau echter geen speciale glorie, laat staan de middelen om samen te leven, het deed alleen pijn. Zo kreeg hij ooit een goede baan in een staatsgevangenis in Texas, maar een van de gevangenen vond dat ongelukkige artikel met de foto van Ferdinand in het oude Life-magazine en de vermeende specialist zit weer bijna weer gevangen.
In de afgelopen jaren is het voor Demara steeds moeilijker geworden om onder fictieve namen te leven, vooral sinds het boek 'The Great Impostor' over hem werd geschreven door Robert Crishton, volgens welke de film met dezelfde naam een jaar later werd opgenomen (Tony Curtis speelde, zie de film hieronder - in het Engels). Zulke roem bij de grootste bedrieger bracht echter niets dan verdriet en teleurstelling, hij begint veel te drinken en in 1982 sterft hij aan een hartstilstand.
Later bekritiseerde iedereen die Demard persoonlijk kende voortdurend zowel het boek als de film over de grote bedrieger, en vooral het spel in de film van Curtis, die totaal anders was dan de echte Ferdinand, zelfs qua lichaamsbouw. Demara was sterk en mollig, woog bijna honderdzestig kilo en had een geweldig reukvermogen en een goed karakter, wat Tony ook niet van het scherm kon overbrengen …