Astrofysici hebben gesuggereerd dat zwarte gaten in sterrenhopen aan de rand van sterrenstelsels constant versmelten, waardoor steeds zwaardere objecten ontstaan.
De zwaartekrachtgolven die door de LIGO-detector werden gedetecteerd, veroorzaakten een fusie, de gebeurtenis die de evolutie van een systeem van twee zwarte gaten in een baan om elkaar beëindigde. Energie uit de fusie van twee van dergelijke objecten komt volgens de relativiteitstheorie vrij in de vorm van zwaartekrachtgolven - verstoringen van ruimte-tijd, zo krachtig dat gevoelige interferometers op aarde het voelden.
Een internationaal team van natuurkundigen onder leiding van Carl Rodriguez van het MIT heeft gesuggereerd dat zwarte gaten meer dan eens kunnen samensmelten, waardoor gaten ontstaan die zwaarder zijn dan die gevormd door de gravitationele ineenstorting van zware sterren. "Fusies van de tweede generatie" zouden volgens wetenschappers moeten plaatsvinden aan de rand van sterrenstelsels, in sterclusters die uit duizenden en soms miljoenen sterren bestaan.
Wij geloven dat in clusters van een enorm aantal sterren veel zwarte gaten worden geboren, die geleidelijk - en vrij snel - binaire systemen vormen, samensmelten tot één groot zwart gat, en dan nieuwe zwarte gaten - producten van de fusie - een nieuw paar vinden en, samenvoegen daarmee vormen ze zelfs nog grotere zwarte gaten”, legt Rodriguez uit.
Als LIGO of andere zwaartekrachtobservatoria een zwaartekrachtgolf registreren vanuit een zwart gat met een massa van meer dan 50 zonnestralen, is de kans groot dat dit object is gevormd in een cluster met een hoge dichtheid aan sterren en zwarte gaten, aldus de Rodriguez-groep. Wetenschappers publiceerden hun berekeningen in Physical Review Letters, kort beschreven op de website van het Massachusetts Institute of Technology.