Het antwoord is niet zo eenvoudig als het lijkt. Het hangt er grotendeels van af of we het hebben over de periode van vandaag of over de geschiedenis van de aarde in het algemeen? En welke maat hemellichaam heeft het recht om de maan te worden genoemd, en wat niet? Welke baan moet het bewegen? Laten we proberen het uit te zoeken …
Wist je dat er in de geschiedenis van onze planeet een periode was waarin de maan over het algemeen bijna de helft van de hemel op aarde bezet? Nee, het was niet groter dan het nu is, maar gewoon veel dichterbij.
Dit volgt uit de huidige astronomische waarnemingen, volgens welke onze maan jaarlijks enkele centimeters van de aarde verwijderd wordt. Dit betekent dat het ooit veel dichterbij was dan nu. En op een dag zal de tijd komen dat ze afscheid van ons zal nemen.
En was er eens een tijd dat de maan helemaal niet bestond, en waar kwam hij vandaan? Wetenschappers hebben geen exact antwoord op deze vraag. Maar er zijn maar liefst drie hypothesen die het verschijnen van de maan verklaren.
Volgens een van hen werd de maan ongeveer 5 miljard jaar geleden samen met de aarde gevormd, toen het hele zonnestelsel zich vormde.
Volgens een ander was de maan ooit een zwervend hemellichaam en viel hij, vliegend langs de aarde, in zijn zwaartekrachtval. De zwaartekracht van onze planeet heeft ervoor gezorgd dat de maan om de aarde draait.
Misschien wel de meest interessante is de derde hypothese, volgens welke de maan werd gevormd als gevolg van de botsing van de aarde met een andere planeet ter grootte van Mars, die sommige astronomen Theia noemen.
Promotie video:
Theia vloog, net als de maan, langs onze planeet. Maar ze berekende haar route niet en kwam van overal tegen haar aan. Bij de botsing kwam zoveel energie vrij dat Theija, volgens geoloog Daniel Herwartz van de Duitse Universiteit in Keulen, volledig smolt en in damp veranderde, zoals het grootste deel van het aardoppervlak.
Een deel van het verdampte gesteentemateriaal keerde vervolgens terug naar de aarde en vormde zijn schaal, terwijl de andere een vaste toestand aannam en in selenium veranderde. Dit is hoe de maan op aarde verscheen.
Veel planeten in het zonnestelsel hebben echter meer dan één satelliet. Volgens het Jet Propulsion Laboratory van NASA heeft Mars 2 manen, Jupiter 66, Saturnus 62, Uranus 27 en Neptunus 13, en deze aantallen veranderen voortdurend naarmate er nieuwe manen worden ontdekt.
En alleen onze planeet heeft maar één satelliet - Selena. Maar is het zo? Het blijkt dat onze planeet, naast de maan, die iedereen kent, nog twee subtiele satellieten heeft. Ze werden in 1956 ontdekt door de Poolse astronoom A. Kordylevsky. Tot op de dag van vandaag kunnen echter maar heel weinig astronomen opscheppen dat ze deze opeenhopingen van kosmisch stof hebben waargenomen - ze zijn te ijl, omdat ze bestaan uit … kosmisch stof.
En hij beweegt zich langs hetzelfde pad als de echte maan, en met dezelfde snelheid. Maar de ene stofwolk is 60 graden voor op Selena, en een andere is net zo ver achter. En beide bevinden zich op de zogenaamde libratiepunten, berekend door de Franse wetenschapper L. Lagrange in de 18e eeuw.
Hij bewees wiskundig dat als drie lichamen aan het begin van hun beweging zich op de hoekpunten van een gelijkzijdige driehoek bevinden, hun beweging stabiel zal zijn en dat wederzijdse aantrekkingskracht niet lang zal duren. Hetzelfde kan niet gezegd worden over objecten die een tweede of valse maan kunnen worden genoemd.
Dergelijke pseudo-satellieten of quasi-satellieten zijn hemellichamen waarvan de banen vergelijkbaar zijn met de baan van de aarde. In dit geval treedt er een orbitale resonantie op tussen onze planeet en dit object. Maar er is een pseudo-satelliet in de baan van de zon, net als de aarde. En slechts af en toe kruisen ze elkaar.
De beroemdste valse satelliet van de aarde, vaak de tweede maan genoemd, is het in 1986 ontdekte object, genaamd 3753 Cruithne. Het is een asteroïde in een baan om de zon, een van de duizenden die in een baan om de aarde cirkelen.
Het object is geen satelliet van de aarde, aangezien het om de zon draait. De zwaartekracht van de aarde werkt echter op Cruithney zodanig in dat de aarde en deze asteroïde elk jaar op bijna dezelfde plaats "samenkomen". Maar de botsing vindt niet plaats, omdat de asteroïde zich verwijdert van het vlak van de rotatie van de aarde rond de zon.
Op basis van computermodellen is vastgesteld dat Cruithney nog ongeveer 5 duizend jaar in zijn baan zal blijven. Dan kan de asteroïde zich in een andere baan bevinden en tijdelijk een satelliet van de aarde worden. Maar het zal niet lang duren. Astronomen hebben vastgesteld dat Cruithney, na drieduizend jaar rond de aarde te hebben gedraaid, terugkeert naar een baan om de zon.
Cruithney is niet de enige valse satelliet waarvan de baan de baan van de aarde kruist. In maart 2012 publiceerden astronomen van de Cornell University het resultaat van een computerstudie van asteroïden die rond de zon draaien, maar mogelijk tijdelijk de natuurlijke satellieten van de aarde worden.
Deze kleine manen zijn niet meer dan een paar kilometer groot en kunnen minder dan een jaar in een baan om de aarde draaien voordat ze terugkeren naar de zon.
