We zijn nog steeds niet helemaal zeker hoe Mars is ontstaan: er zijn veel vragen over zijn verbazingwekkende geologie en zijn vreemde (maar aantrekkelijke) aardappelvormige manen, wat ongebruikelijk is. Maar nu heeft een studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters mogelijk enkele van de oude mysteries van de Rode Planeet opgelost.
De hemisferen van Mars zijn geologisch verschillend van elkaar (gladde reliëf in het noorden, bergen en kraters in het zuiden) en de planeet zelf heeft een oppervlaktesamenstelling die anders is dan die van de aarde. Bovendien dienen de bovengenoemde aardappelmanen als een extra toevoeging aan de mysteries ervan. Onderzoekers Stephen Moisis en Ramon Brasser hebben gesuggereerd dat er maar één verklaring kan zijn voor alle drie de verschijnselen: een gigantische asteroïde-botsing.
Nadat de eerste planeten waren gevormd, bleven in het vroege zonnestelsel veel ruimtepuin achter in de vorm van asteroïden van verschillende afmetingen. Deze asteroïden stortten neer op planeten, hun bombardement veranderde het reliëf (denk maar aan onze maan) en de samenstelling van het oppervlak van de planeet, door hun eigen chemische elementen toe te voegen. Het gigantische inslagmodel suggereert dat rotsachtige binnenplaneten met ongeveer dezelfde chemische samenstelling oorspronkelijk kleiner waren dan ze nu zijn. Vallen van asteroïden verhoogden hun massa, omdat ze de elementen van dit ruimtepuin absorbeerden en daarna veranderden ze zelf.
De onderzoekers bestudeerden de meteorieten van Mars zorgvuldig en realiseerden zich dat een dergelijke samenstelling van metalen in zijn mantel zou kunnen zijn ontstaan na één, maar grote interactie met de asteroïde. Ze berekenden de grootte van een asteroïde die nodig was om deze metalen af te leveren, rekening houdend met gegevens op Mars, en kregen het uiteindelijke resultaat: een asteroïde ter grootte van Ceres, ongeveer 1.200 km breed, zou de planeet ongeveer 4,43 miljard jaar geleden hebben kunnen beïnvloeden. Daarna werd Mars waarschijnlijk ook getroffen door andere asteroïden, maar met mindere gevolgen.
De asteroïde is waarschijnlijk op het noordelijk halfrond van Mars terechtgekomen, wat zou verklaren dat de aardkorst daar jonger is dan die van andere Mars-regio's. In dit geval werd genoeg materiaal uit het oppervlak geworpen om een planetaire ring te creëren. Misschien zou dit later kunnen leiden tot de vorming van twee manen van Mars - Phobos en Deimos. Dit zou ook hun samenstelling verklaren: alle drie de lichamen zijn samengesteld uit elementen van Mars en niet van Mars.
In de kosmologische wetenschap weten we nog steeds niets zeker, maar het feit dat deze theorie verschillende mysteries over de oorsprong en geologische kenmerken van Mars en zijn satellieten oplost, geeft het gewicht.
Serg vlieger