In een ver deel van de ruimte, tussen vele verschillende hemellichamen, is er één niet helemaal gewone ster. Het onderscheidt zich door een chaotische verandering in helderheid en een neiging tot periodieke verkleuring. Veel wetenschappers werken al enkele maanden aan het begrijpen van dit fenomeen.
Ongewone sterren
Het hemellichaam KIC 8462852, of "Tabby's Star", is een ster die ver verwijderd is van het zonnestelsel. Zijn ongebruikelijkheid ligt in het feit dat het meer dan honderd jaar ongeveer 22% minder infraroodstraling de ruimte in heeft gezonden dan in de volgende vergelijkbare periode.
In dit opzicht hebben astronomen de hypothese dat er in deze periode iets heel massiefs voor het hemellichaam passeerde. Sommigen van hen brachten zelfs een absoluut onwetenschappelijke theorie naar voren dat een enorme Dyson-bol rond de ster werd gebouwd door een buitenaardse beschaving.
Enkele jaren geleden ontdekten astronomen een andere ster in de diepe ruimte, gekenmerkt door vergelijkbare veranderingen in stralingsintensiteit. De ster EPIC 204278916, die in diameter gelijk is aan de zon, maar twee keer lichter is, deed wetenschappers opnieuw serieus nadenken over de redenen voor dit gedrag.
Sinds de ontdekking in 2014 door de Kepler-telescoop, hebben astronomen naar deze glinsterende ster gestaard. Een groep astrofysici onder leiding van Simon Skirinji, die het Max Planck Instituut (Duitsland) vertegenwoordigde, meldde dat wetenschappers gedurende bijna 80 dagen continu EPIC 204278916 in de gaten hielden. Gedurende deze tijd werd de ster op verschillende manieren verduisterd gedurende meer dan 25 dagen, en de maximale verduistering bedroeg 65% …
Promotie video:
Onverklaarbaar fenomeen
Wetenschappers waren in de war door de bevindingen. Inderdaad, zelfs de grootste planeet die in een baan om zijn ster draait, kan deze met maximaal 1% overlappen. Wat is daar zo ongelooflijk groot dat 65% onduidelijkheid geeft?
Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht om dit ongebruikelijke kosmische fenomeen te verklaren.
Zwerm kometen
De meest plausibele theorie leek te zijn dat de onregelmatige helderheid van de ster werd veroorzaakt door een enorme stroom kometen die rond de ster draait.
Maar veel astronomen hebben deze hypothese verlaten. Talrijke studies en berekeningen hebben aangetoond dat om een ster binnen een eeuw met 20% te verduisteren, bijna 650.000 kometen eromheen moeten draaien. Bovendien moeten ze allemaal een kern hebben met een diameter van minimaal 200 kilometer!
Verkeerde vorm
Sommige astronomen verklaren de veranderlijke helderheid van de ster door zijn onregelmatige vorm. Zeer snel roterend, werd het afgeplat, respectievelijk overschrijdt de equatoriale straal aanzienlijk de polaire.
Dat is de reden waarom de ster, terwijl hij onder een bepaalde hoek om zijn as draait met aardse waarnemers, voortdurend van helderheid verandert.
Jonge ster
Een groep Duitse astronomen heeft gesuggereerd dat de veranderlijke helderheid van EPIC 204278916 kan worden veroorzaakt door een enorme roterende schijf van stof en gas. Deze bal blokkeert periodiek een deel van de infrarode straling van de ster, waardoor deze fonkelt.
De aannemelijkheid van deze aanname is dat veel jonge sterren dergelijke protoplanetaire schijven omringen. EPIC 204278916 is naar schatting minder dan 11 miljoen jaar oud. Vergeleken met de zon, die meer dan 4 miljard jaar oud is, is deze ster erg jong.
Volgens astronoom Ethan Siegel is de schijf vanuit een bepaalde hoek bekeken erg dun. Maar wanneer het rond de ster draait, zijn er periodes dat het alle infraroodstraling volledig of gedeeltelijk absorbeert. Veel jonge hemellichamen worden gekenmerkt door een variabele helderheid, afhankelijk van hun hellingshoek.
Oprichting van een buitenaardse beschaving
Onder de verschillende hypothesen is er één die volkomen ongelooflijk is en lijkt op een sciencefictionverhaal, maar een idee dat recht op leven heeft. Volgens sommige onderzoekers wordt de verduistering van de ster EPIC 204278916 veroorzaakt door een gigantische bal met daarin een groot aantal zonnepanelen. Dit ontwerp staat bekend als de "Dyson Sphere", en het werd gebouwd door een buitenaards ras.
Veel optische en radiotelescopen zijn op de ster gericht in de hoop op zijn minst de zwakste aanwijzing van de aanwezigheid van intelligent buitenaards leven daar te vangen.
Alle astronomen zijn het over één uitspraak eens. Er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan om eindelijk het mysterie van de "donker wordende" sterren te ontrafelen. Misschien gaan er eeuwen voorbij voordat dit mysterie volledig is opgelost.
Oksana Grabenko
