Ta Set Neferu - Vallei der Koninginnen - is een beroemde necropolis gelegen ten zuidwesten van Medinet Habu in Egypte, niet ver van Thebe.
De eerste die de vallei verkende, was de Italiaan Giovanni Batista Belzoni, een amateurarcheoloog. Hij ging er in 1816 heen en probeerde zoveel mogelijk graven op te graven. Belzoni wordt ervan beschuldigd veel archeologische vindplaatsen te hebben beschadigd. Hij bekeek ze niet vanuit het standpunt van een ontdekkingsreiziger, maar was een schatzoeker. In 1828 vond John Gardiner Wilkinson 24 graven. Later werkten Champollion, Roseling en Karl Richard Lepsius aan de registratie en het behoud van de gevonden graven, mummies en artefacten. De eerste professionele expeditie naar de vallei werd georganiseerd aan het begin van de 20e eeuw, toen Ernesto Schiaparelli en Francesco Ballerini de oude necropolen verkenden. Tot op heden zijn 98 graven ontdekt in de Vallei der Koninginnen.
Ernesto Schiaparelli.
De naam Ta Set Neferu betekent "een plaats van schoonheid" of "een plaats voor koninklijke kinderen". De graven die in de vallei zijn gevonden, dateren uit 1550-712. BC. De meeste werden in de oudheid geplunderd, vele werden hergebruikt tijdens de Romeinse tijd. Enkele van de oudste graven bevatten dierenmummies.
De wijze raadgevers van de Egyptische farao's
Na de val van de 18e dynastie had het land sterke nieuwe heersers nodig. Naast goed onderwijs en charisma hadden Ramses I, Seti I en Ramses II nog een ander voordeel: ze werden ondersteund door wijze vrouwen.
De eerste is Sitra, haar naam betekent "dochter van Ra". Het graf van de koningin (QV38) werd ontdekt in de 19e eeuw. Ze behoorde tot de familie van een soldaat uit Beneden-Egypte, die mogelijk gediend heeft in het leger van Khoremeb, de laatste farao van de 18e dynastie. Sitre werd de vrouw van Ramses I, die het land veranderde na een moeilijke periode van regering door de vorige koningen. Ze werd gekroond tot een grote koningin. Geschreven bronnen zeggen dat ze niet alleen een echtgenote was, maar ook de naaste adviseur en vriend van de farao. Sitra was de moeder van farao Seti I, die een van de meest prominente Egyptische heersers in de geschiedenis werd.
Promotie video:
Afbeelding van Sitra en haar naam.
De tombe van Sitra was de eerste in de vallei, de schilderijen erin zijn zwaar beschadigd, maar het gezicht van de koningin is nog steeds zichtbaar op een van de muren. De koningin stierf op hoge leeftijd en koos een vrouw voor haar zoon Seti - haar opvolger Tuyu, ook wel bekend als Mut-Tui. Tuya werd een andere invloedrijke vrouw uit de 18e dynastie die haar man steunde. Haar vader was Raya, een militaire officier. Tuya beviel van Ramses II en bleef een actief politicus tot aan haar dood in het 22e regeringsjaar van haar zoon. Tui's Tomb (QV80) is meer beschadigd dan Sitra's tombe, de meeste kostbare artefacten zijn sinds de oudheid verdwenen. Het Luxor Museum herbergt een deel van de canopische boom uit de tombe van Tui.
Een standbeeld van Tui bewaard in het Vaticaan.
De parel van de vallei van de koninginnen
De naam Nefertari betekent "mooie metgezel". Haar liefdesverhaal met Ramses II is een van de meest romantische uit de geschiedenis van het oude Egypte. Na de dood van Nefertari drukte de farao zijn gevoelens voor zijn vrouw uit in een inscriptie in haar tombe (QV66). De inscriptie getuigt dat Ramses II echt van haar hield, de dood van Nefertari brak zijn hart. Ze werd door Ramses zelf als vrouw gekozen, en niet door de heerszuchtige Tuya, hoewel het de moeder was die verantwoordelijk was voor het vinden van een toekomstige vrouw voor haar zoon. Ramses zag de mooie Nefertari en besloot met haar te trouwen. Hun huwelijk veroorzaakte echter een schandaal omdat ze tot de familie van Ay, haar vader, behoorde. Alles wat verband hield met de Amarna-periode werd afgekeurd (tijdens het bewind van de farao's Achnaton en Smenkhkara in de XIV-XIII eeuw voor Christus, in de late bronstijd. In het zesde jaar van zijn regering stichtte Achnaton een nieuwe hoofdstad in Midden-Egypte, Achetaton,dat zich bevond op de plaats van het huidige Amarna, in een vallei omgeven door bergen aan de oostelijke oever van de Nijl, 300 km ten zuiden van Caïro). De haat tegen de oude dynastie was zo sterk dat Ramses II besloot de ruïnes van de stad, gecreëerd door Achnaton en Nefertiti, te vernietigen. Hij gebruikte stenen om een nieuwe hoofdstad te bouwen.
Grafmuur met de afbeelding van koningin Nefertari, de vrouw van farao Ramses II.
Toen Schiaparelli in 1905 het graf van Nefertari binnenging, was hij geschokt door de schade die de overvallers hadden aangericht en gefascineerd door de schoonheid van de schilderijen, die goed bewaard zijn gebleven. Helaas zijn de meeste schatten uit het graf gestolen of beschadigd. De mummie werd vernietigd, alleen de gemummificeerde knieën van de koningin werden in het graf gevonden.
Wat is er met andere delen van haar lichaam gebeurd? Ze zijn mogelijk naar Europa gebracht om "mummiepoeder" te produceren, een populair medicijn onder Europese edelen, vooral in de 18e en 19e eeuw. Sommige van de artefacten die in het graf zijn gevonden, zijn te zien in een museum in Turijn.
Graven van andere koninginnen
Veel vrouwen van de farao's zijn begraven in de Vallei der Koninginnen, onder wie Titi (graf QV52). Het is niet bekend wie van de Ramses haar echtgenoot was, waarschijnlijk Ramses III. Haar tombe lijkt erg op de graven van zijn zonen, het is mogelijk dat zij de moeder van sommigen van hen zou kunnen zijn. Haar tombe heeft een gang die leidt naar een vierkante grafkamer en twee kleine kamers. De muurschilderingen zijn slecht bewaard gebleven, maar er zijn enkele scènes met de gevleugelde Maat te zien. Op een muur is de koningin afgebeeld voor de zonen van Horus.
Toegang tot het graf van Titi.
De graven van de vrouw van Ramses III, de moeder van Ramses VI en andere koninginnen werden ook gevonden. Veel graven wachten nog op verkenning. In het tweede deel van het artikel leer je over de graven van de zonen en dochters van de grote farao's die begraven liggen in de Vallei der Koninginnen.