“Als ik wakker word, realiseer ik me dat ik niet kan bewegen. Ik probeer iets te zeggen, maar ik kan het niet. Ik kan heel duidelijk alles horen wat er om me heen gebeurt. Soms kan ik mijn ogen openen om te zien wat er voor me gebeurt. Soms word ik bang en probeer ik te vechten, maar er komt niets van. Ik begin dieper te ademen. Mijn kinderen hebben mijn toestand leren herkennen aan het geluid van mijn ademhaling. Ze raken me aan, en nu kan ik bewegen, spreken, rondkijken. Dit is hoe een patiënte met slaapverlamming, die haar sinds haar kinderjaren had achtervolgd, haar leven beschreef.
De woorden van de vrouw werden in 1942 door een arts geciteerd in The Journal of Nervous and Mental Disease. De vrouw was toen 69 jaar oud. Aanvankelijk gebeurden deze aanvallen van verlamming haar alleen 's nachts, daarna begonnen ze te verschijnen na een dutje. Soms gebeurden ze meerdere keren per week, op andere momenten konden ze maandenlang afwezig zijn.
Demon op de borst
Deze dameskoffer is verre van uniek. Volgens sommige schattingen heeft ongeveer 8% van de menselijke bevolking minstens één keer in zijn leven last gehad van slaapverlamming. Een aandoening waarbij iemand, in slaap valt of wakker wordt, in de staat van een pop met een zwakke wil valt, niet in staat is om ledematen te bewegen of zelfs om hulp te vragen, waarbij op zijn minst enig geluid uit de borst komt. Verlamming kan van enkele seconden tot enkele minuten duren. Het lijkt nogal wat, maar gedurende deze tijd kan iemand die bij bewustzijn is, maar zijn lichaam niet kan beheersen, behoorlijk bang worden.
Zeker als de volgende aanval gepaard gaat met auditieve of audiovisuele hallucinaties: voetstappen in de kamer, zuchten, stemmen en schaduwen ergens in de periferie van het zicht. Hieraan kan een zwaar gevoel op de borst worden toegevoegd, alsof iemand er zijn harde en koude hand op had gelegd.
Slaapverlamming is natuurlijk geen moderne uitvinding.
Een goed gedocumenteerd geval van slaapverlamming werd voor het eerst beschreven in een 17e-eeuwse medische verhandeling van de Nederlandse arts Isbrand van Diemerbreck, wiens patiënt een 50-jarige vrouw was in goede gezondheid.
Promotie video:
- Als ze probeerde te slapen, dacht ze soms dat de duivel op haar lag en haar vasthield. Soms werd ze gestikt door een grote hond of een dief die op haar borst lag zodat ze nauwelijks kon praten of ademen. En toen ze ze probeerde af te werpen, kon ze gewoon haar ledematen niet bewegen, - de dokter beschreef het verhaal van de vrouw.
Duivels, demonen … Slaapverlamming kan in de folklore van verschillende landen de stamvader worden genoemd van veel wezens uit het demonische pantheon. Deze aandoening werd gerapporteerd in oude manuscripten. Toegegeven, ze noemden het anders en associeerden het met de wereld van het paranormale.
Canadese Eskimo's beschouwden bijvoorbeeld een staat met een zwakke wil op de grens van slaap en waakzaamheid als de trucs van sjamanen, die het vermogen om zich te verplaatsen van een persoon wegnamen. In de Japanse cultuur is de boosdoener een wraakzuchtige geest die zijn vijanden wurgt terwijl ze slapen. In het Nigeriaanse is het een vrouwelijke demon. In de Braziliaanse folklore past een personage genaamd Pisadeira bij de beschrijving van slaapverlamming. Dit is een oude vrouw met lange nagels die 's nachts over de daken zwerft en op de borst rijdt van degenen die op hun rug gaan slapen met een volle buik.
In de Slavische mythologie wordt de laatste beschreven als mara - een geest die 's nachts slapende mensen wurgt, erop leunt en vreselijke dromen met zich meebrengt. Vergelijkbare onaangename paranormale entiteiten in de mythologieën van andere Europese landen dragen vergelijkbare namen. Eigenlijk kan de oorsprong van het Franse woord nachtmerrie (cauchemar) en de Engelse nachtmerrie ook ergens in die richting worden gezocht. Geen wonder dat de serie schilderijen "Nightmare" van Henry Fuseli is geïnspireerd op verhalen over geesten en slaapverlamming. Maar vandaag gaat het niet om etymologie.
Demons of Science
Zoals we al hebben ontdekt, worden bovennatuurlijke wezens met een reden beschuldigd van de oorzaken van slaapverlamming. Visuele en geluidshallucinaties, die gepaard gaan met verlamming van alle organen, waren honderd of tweehonderd jaar geleden moeilijk uit te leggen aan de wetenschap, toen religie en zabobons het menselijk leven beheersten. Een wazige bewustzijnstoestand op de grens van slaap en waakzaamheid kan zeker demonen opwekken, vooral wanneer iemand in paniek raakt en de redenen voor zijn hulpeloze toestand niet begrijpt.
Vanuit wetenschappelijk oogpunt zijn hallucinaties die gepaard gaan met slaapverlamming gewoonlijk onderverdeeld in drie soorten: "ongenode gast", "ongewone lichamelijke ervaringen", "incubus".
Een indringer wordt gekenmerkt door een gevoel van angst en onaangename aanwezigheid, vergezeld van visuele en auditieve hallucinaties. Met "ongebruikelijke lichamelijke ervaringen" (vestibulair-motorische hallucinaties) wordt een gevoel van zweven bedoeld en de indruk dat de patiënt zijn lichaam heeft verlaten en het vanaf de zijkant kan observeren. "Incubus" verwijst naar het gevoel van een voorwerp dat op de borst drukt en kortademigheid.
Zoals we al zeiden, is slaapverlamming niet vaak een chronisch probleem. Veel vaker - slechts een episode in het leven. Een onaangename aflevering. Tot 90% van de aanvallen van slaapverlamming gaat gepaard met onverklaarbare, bijna dierlijke angst. Dit staat in schril contrast met statistieken die suggereren dat slechts ongeveer een derde van de dromen van de gemiddelde persoon beangstigend of verontrustend is.
In een klinische setting is het voor artsen echter vrij moeilijk om deze aandoening te bestuderen, omdat het moeilijk is om het uit te lokken. En de patiënt zelf kan het moeilijk vinden om erachter te komen wanneer hij werkelijk wakker werd, en wanneer hij een droom heeft dat hij wakker werd en niet kon bewegen. Net als slaapverlamming kan vals ontwaken zeer realistisch zijn.
Net hierboven noemden we 8% als mogelijke indicator van hoeveel mensen op aarde slaapverlamming zouden kunnen ervaren. Maar dit is een schatting. In sommige groepen kan het veel hoger zijn. Studies onder psychiatrische patiënten lieten bijvoorbeeld zien dat 31,9% van hen dit onaangename gevoel ervoer bij het ontwaken. Bij patiënten met paniekstoornis was het percentage "getuigen van verlamming" 34,6. Het bleek ook dat mensen van het Kaukasische ras veel minder kans hebben op dergelijke aanvallen. En ja, het onderzoek werd uitgevoerd in de VS.
Slaapverlamming veroorzaakt
Sommige onderzoekers zijn geneigd te geloven dat het optreden van slaapverlamming verband kan houden met de fase van de REM-slaap, wanneer het menselijk brein een verhoogde activiteit heeft. Het is te herkennen aan de snelle beweging van de oogbollen onder de oogleden. Het is in deze fase dat we dromen.
Tijdens de REM-slaap is het menselijk lichaam praktisch verlamd: alleen de vitale organen werken. De spierspanning wordt verminderd door signalen die vanuit de hersenen worden verzonden door bepaalde neurotransmitters (gamma-aminoboterzuur en glycine). Dit systeem voorkomt dat slapende dieren de bewegingen die ze tijdens de slaap maken ook daadwerkelijk uitvoeren. De Franse fysioloog Michel Jouvet heeft dit in de vorige eeuw aangetoond bij katten, toen zijn proefpersonen als resultaat van experimenten en het verwijderen van bepaalde gebieden in de hersenstam tijdens de slaap renden, wasten en kauwden.
In 1993 suggereerden wetenschappers Dalitz en Parks dat een gebrek aan synchronisatie tussen veranderingen in de hersenen en een afname van de spierspanning slaapverlamming zou kunnen veroorzaken. Als gevolg hiervan wordt een persoon wakker als een pop met een zwakke wil, die niet eens kan huilen.
Maar waarom loopt het werk van de hersenen en spieren zo niet synchroon? We begrepen het specifieke mechanisme, maar konden de redenen niet volledig achterhalen. Sommige onderzoekers suggereren dat de genetica de schuld is. Anderen stellen voor om de redenen te zoeken in de dagelijkse nuances van ons leven, adviseren patiënten die aan slaapverlamming lijden meer te slapen, een duidelijk slaapschema aan te houden en geen alcohol en pillen te misbruiken.
Allereerst kwamen Chinese en Japanse onderzoekers tot deze conclusie: allereerst moet je goed slapen, zodat demonen 's ochtends niet naar je toe komen om op je borst te gaan zitten. Bij het onderzoek waren 90.000 jongeren betrokken. 35,2% van hen had 's nachts nachtmerries en 8,3% ervoer slaapverlamming. Na verwerking van de resultaten concludeerden de onderzoekers dat lange dutjes, te vroeg of te laat naar bed gaan, moeilijk in slaap vallen en slaperigheid overdag de kans op verlamming vergroten.
In een ander onderzoek aan de Waseda University in Tokio in 1992 werd een experiment uitgevoerd op 16 vrijwilligers die al minstens twee keer in hun leven een slapende demon waren tegengekomen. Zeven nachten bleven ze binnen de universiteitsmuren, de onderzoekers maakten ze systematisch wakker na 40 minuten NREM-slaap, lieten ze een test van 40 minuten doen en lieten ze daarna een tijdje in slaap vallen. 5 minuten na het begin van de REM-slaap werden de proefpersonen weer gewekt. Van de 64 interventies leidden er 6 tot een aanval van slaapverlamming. En alle zes werden geassocieerd met REM-slaap.
***
De kennis van de moderne wetenschap over slaapverlamming staat nog in de kinderschoenen. Niettemin is er aanzienlijke vooruitgang geboekt in de studie van demonen, die mensen over de hele wereld eeuwenlang bang hebben gemaakt.
