Het fenomeen, dat apofenie wordt genoemd - van het Griekse "I make it manifest", ook wel "valse realisatie" genoemd. Deze term werd in 1958 voorgesteld door de Duitse wetenschapper Klaus Konrad. Hij beschreef het acute stadium van schizofrenie, waarin niet-gerelateerde details van de omringende realiteit en hun perceptie in de geest van de patiënt verenigd zijn door vreemde algemene tekens en betekenissen die, zoals Konrad geloofde, alleen in een ziek brein worden geboren.
Talrijke studies van wetenschappers hebben echter redenen gegeven om een theorie naar voren te brengen dat apofenie ook kenmerkend is voor volledig gezonde mensen, en heel veel - bijna wij allemaal. In 2001 bedacht de Zwitserse psycholoog Peter Brugger de term in het Engels met een paper over geesten en poltergeists. Apofenie, zei hij, was altijd een kenmerk van menselijke kennis. Een kind hoort bijvoorbeeld geritsel in het gras - en gelooft dat daar een tijger schuilgaat die uit de duisternis naar hem zal springen. Een paar minuten later ziet de baby de omtrek van een tijger in een gebogen boomstam. Trouwens, de gezichten van vreemde wezens, die zo veel lijken op de mens, die we proberen te onderscheiden aan de zichtbare kant van de maan op een heldere nacht, zijn ook "valse realisatie", dat wil zeggen apofenie.
Apofenie kan een persoon in een ongemakkelijke situatie brengen - bijvoorbeeld als een bijgelovige vriend op vrijdag de 13e weigert naar een feest met het bedrijf te gaan, in de overtuiging dat problemen niet kunnen worden vermeden. En als hij op deze dag per ongeluk water morst, zout strooit of uit het niets struikelt, zal angst voor een onvermijdelijke ramp hem gek maken. Letterlijk. Virginia Woolf, een bekende schrijfster en manisch-depressief persoon, hoorde ooit vogels fluiten in haar tuin en beweerde dat ze in het Grieks zongen. Een ander voorbeeld is het schilderij van Salvador Dali "De slavenmarkt met de verdwijnende buste van Voltaire" - de waarheid is hier een met opzet gecreëerde illusie.
De gokker denkt een logisch systeem te zien in de chaotische beweging van fiches. Het koffiedik zorgt ervoor dat we aandachtig in het kopje kijken en naar de onderkant kijken voor hints van wat ons te wachten staat. Het kind ziet de glinstering van koplampen langs de muur van zijn slaapkamer glijden, en denkt dat dit een bericht is van buitenaardse wezens en begint te geloven dat er UFO's bestaan. Zie je een kruis of een pluizig lam in de wolken zweven in de lucht? Pas op - u loopt risico, laat apofenie niet de overhand krijgen en beheers uw bewustzijn.
De tweede kant van de medaille
De dubbele essentie van apofenie is dat dit kenmerk van het menselijk bewustzijn zowel aan adaptief gedrag ten grondslag kan liggen als fantasievluchten kan aanmoedigen, en allerlei soorten bijgeloof en zelfs paranoia kan veroorzaken. In 2001 verklaarden wetenschappers van het Institute for Brain Research in Zürich dat "een hyperassociatieve cognitieve impuls het geloof in magische of paranormale verschijnselen ondersteunt en divergerend denken stimuleert", wat de basis is van creativiteit.
Wetenschappers die apofenie beschouwen als een stimulans voor de ontwikkeling van de mensheid, een manier om de wereld en haar ontwikkeling te leren kennen, noemen als voorbeeld de woorden van de grote Leonardo da Vinci, die tegen zijn studenten zei: 'Kijk naar de muren bedekt met veel vlekken en stel je een soort scène voor die je in het lijkt op landschappen versierd met bergen, rivieren, rotsen, bomen, vlakten, brede valleien en allerlei soorten heuvels, vreemde gezichten, kostuums en een oneindigheid aan dingen die je kunt terugbrengen tot aparte en complexe vormen. '
Promotie video:
Psychologen blijven echter het verband tussen apofenie en psychische aandoeningen onderzoeken. Hun patiënten zijn niet alleen dichters en suggestieve fans van hekserij, Bigfoot of magische aura, die de neiging hebben signalen te vinden in omringende objecten en gebeurtenissen. Dit zijn mannen en vrouwen met schizofrenie en mogelijk een bipolaire stoornis en posttraumatische stressstoornis.
De meningen van wetenschappers
Onderzoekers van University College London hebben enig bewijs gevonden dat mensen met dit psychotype de neiging hebben om de zogenaamde patronen, dat wil zeggen beeldpatronen, in willekeurige configuraties en betekenis te zien in willekeurige gebeurtenissen. In één onderzoek werden volwassen deelnemers verdeeld in groepen op basis van hun persoonlijkheidsscores op een psychotypeschaal, die de aanleg voor psychose meet. De vrijwilligers keken naar de animatie van twee figuren die over het scherm bewogen. In sommige gevallen bewogen de vormen onafhankelijk van elkaar, terwijl ze in andere gevallen botsten en een reeks gebeurtenissen veroorzaakten. De proefpersonen met een speciaal type zenuwactiviteit claimden een verband tussen de beweging van de twee figuren, terwijl de groepsleden die minder tot fantasieën neigden zo'n verband niet zagen.
In een ander experiment schreven mensen die hoog scoorden op de waanvoorstellingstest mentale kwaliteiten toe aan driehoeken die willekeurig over het scherm zweefden. Ze voerden aan dat de ene driehoek de andere "zag" en daarom "wegliep" of dichterbij "kroop" om hem te verkennen. Peter Brugger en zijn collega's hebben gesuggereerd dat apofenie het gevolg kan zijn van overactiviteit in de rechterhersenhelft.
Wetenschappers hebben dopamine, het hormoon van motivatie en vreugde, genoemd als een andere mogelijke "boosdoener" van apofenie. Een experiment uit 2002 toonde aan dat mensen met een hoog dopaminegehalte meer kans hebben om logica bij toeval te zien dan mensen met een lager dopaminegehalte. Wetenschappers verhoogden het dopaminegehalte kunstmatig in een controlegroep van vrijwilligers - en ze begonnen niet-willekeurige ketens te zien in ongelijksoortige gebeurtenissen.
In plaats van apofenie simpelweg te zien als een soort nadelige bijwerking van cognitieve 'architectuur', stelt psychoanalyticus Kelly Adler uit Massachusetts voor om betekenis te zien waar het niet voor de hand liggend lijkt. Hij stelt dat apofenie vaak een krachtige creatieve stimulans wordt, en het resultaat is briljante kunstwerken en wetenschappelijke ontdekkingen.
De Amerikaanse schrijver Christopher Moore zei: “In sommige gevallen is milde apofenie het geheime wapen van de schrijver dat de lezers plezier bezorgt en de auteur literair succes. We besteden onze werkdagen aan het observeren van de spontane verbanden tussen niet-gerelateerde gebeurtenissen, mensen en levens en het betekenis geven aan die verbindingen."
Bruce Poulsen, Ph. D., een psycholoog en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Utah in de Verenigde Staten, gelooft dat het menselijk brein een machine is voor het identificeren van patronen die verschillende punten met elkaar verbinden om betekenisvolle verbanden bloot te leggen tussen de vele sensorische inputs die we tegenkomen: begrijpen, zouden we geen voorspellingen kunnen doen over overleving en voortplanting. De natuurlijke en interpersoonlijke wereld om ons heen zou te chaotisch zijn."