Een eenvoudig experiment met een computerscherm toonde aan dat vrouwen merkbaar minder reageren op bewegingen en deze langzamer herkennen dan mannen. Hierover schrijven wetenschappers die een artikel in het tijdschrift Current Biology hebben gepubliceerd.
“We hebben deze ontdekking nogal per ongeluk gedaan, en het heeft ons enorm verrast. Voordien was er geen enkele aanwijzing in de literatuur dat de verwerking van visuele informatie op laag niveau in de hersenen van mannen en vrouwen kan verschillen, vooral zoveel als onze experimenten aangeven, zei Scott Murray van de Universiteit van Washington in Seattle. VS).
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers actief geprobeerd te begrijpen of er fysiologische, evolutionaire of chemische kenmerken zijn in het werk van het lichaam van vrouwen en mannen, of dat alle verschillen in ons gedrag te wijten zijn aan opvoeding, hormonen en culturele tradities.
In december 2013 ontdekten biologen uit de Verenigde Staten bijvoorbeeld dat sommige delen van de hersenen bij mannen anders met elkaar communiceren dan vergelijkbare delen van het zenuwstelsel bij vrouwen en vice versa. Een paar jaar geleden ontdekten moleculair biologen dat het sterkere en het zwakkere geslacht pijn anders waarnemen, en vonden hints dat mannen door evolutie "geprogrammeerd" zijn om eerder te sterven dan vrouwen.
Murray en zijn collega's vonden onverwacht een ander soortgelijk verschil tussen de geslachten, in een poging te begrijpen of autistische mensen daadwerkelijk sneller reageren op verschillende visuele stimuli dan andere mensen, waar gewone mensen vaak over praten.
Tijdens deze experimenten toonden wetenschappers verschillende snel bewegende strepen op een computerscherm, die na enkele ogenblikken van het scherm verdwenen. Autistische en gezonde mensen die aan de experimenten deelnamen, moesten bepalen waar deze lijnen vlogen, en dit zo snel mogelijk doen door op een van de knoppen op het toetsenbord te drukken.
Bij het bestuderen van de resultaten van deze tests en de hersenactiviteit van hun aanklachten, vestigde het team van Murray de aandacht op iets ongewoons dat niets te maken heeft met de aan- of afwezigheid van autisme bij vrijwilligers.
Het bleek dat alle mannen veel sneller op de beweging van lijnen reageerden dan vrouwen. Gemiddeld kostte het hen ongeveer 0,1 seconde om op de juiste knop te drukken, terwijl hun rivalen 0,125 tot 0,175 seconden nodig hadden. Dit gold vooral voor foto's met een hoog contrast, die een minimale verwerkingstijd vereisen.
Promotie video:
Na vergelijkbare resultaten te hebben ontvangen, geloofden wetenschappers ze niet, wat suggereert dat de verschillen te wijten konden zijn aan het feit dat ze mannen tegenkwamen met een bijzonder snelle visuele cortex. Ze testten of dit inderdaad het geval was door drie nieuwe experimenten uit te voeren met nieuwe groepen vrijwilligers, waarbij ze hun hersenactiviteit observeerden met behulp van magnetische resonantiebeeldvormingsmachines.
Deze experimenten toonden aan dat individuele verschillen in de snelheid van de visuele cortex niet verband hielden met hoe snel mannen en vrouwen reageerden op de beweging van de strepen. Dit bevestigde de eerste conclusies van de experimenten en gaf aan dat de vertegenwoordigers van het zwakkere en sterkere geslacht de wereld echt op verschillende manieren waarnemen.
Interessant is dat de reden voor deze verschillen voor onderzoekers nog steeds een raadsel is. Dezelfde waarnemingen van de visuele cortex laten zien dat dit deel van de hersenen ongeveer op dezelfde manier werkt bij mannen en vrouwen. Wetenschappers hopen dat volgende experimenten hen zullen helpen begrijpen waar deze verschillen liggen en waarmee ze in termen van menselijke evolutie kunnen worden geassocieerd.
