Afrikaanse olifanten gebruiken hun slagtanden voor zelfverdediging. De laatste tijd worden olifanten echter steeds vaker zonder hen geboren. Onderzoekers associëren biologische evolutie met het toegenomen aantal ivoorjagers.
Verschillende studies in de jaren negentig toonden aan dat het aantal slagtandloze olifantenkalveren nul was. In 1998 ontdekte een onderzoek in het Queen Elizabeth National Park in Oeganda dat 16% van de vrouwelijke olifanten en 9% van de mannetjes zonder slagtanden wordt geboren. Dit is een groeiend aantal vergeleken met cijfers uit 1930, toen slechts 1% van de olifanten van beide geslachten zonder slagtanden werd geboren.
Volgens een van de onderzoekers heeft in een van de nationale parken in Oost-Afrika 98% van de vrouwtjesolifanten geen slagtanden.
Joyce Poole, hoofd van de non-profitorganisatie Voices of Elephants, heeft meer dan 30 jaar onderzoek gedaan naar de evolutie van soorten. Poole zei dat er volgens haar waarnemingen duidelijk een direct verband is tussen de toename van stroperij en het aantal vrouwelijke olifanten dat zonder slagtanden wordt geboren. In het Gorongosa National Park in Mozambique werd tussen 1977 en 1992 90% van de olifanten gedood tijdens de burgeroorlog in het land.
Stropers zijn vooral geïnteresseerd in dieren met slagtanden, vandaar dat bijna de helft van de olifanten ouder dan 35 jaar zonder hen blijft. Vrouwtjes geven het ‘tineless gen’ door aan hun dochters. Van alle olifanten die na de oorlog zijn geboren, heeft 30% van de vrouwtjes geen slagtanden. 98% van de olifanten in Addo Elephant National Park heeft geen slagtanden. Dit is waarschijnlijk het meest overtuigende voorbeeld van het ‘tineless gen’. In 1931, toen het park net werd opgericht, ontsnapten slechts 11 olifanten aan jagers. Van de 8 overlevende vrouwtjes waren er vier zonder slagtanden.
Hoewel de internationale handel in ivoor sinds eind jaren tachtig verboden is, meldt WWF dat elk jaar tienduizenden Afrikaanse olifanten aan hun slagtanden sterven.