Met de lichte hand van de Amerikaanse circusondernemer Taylor Barnum verspreidde de mode zich in de tweede helft van de 19e eeuw om allerlei wonderen en verschijnselen aan het publiek te demonstreren
Als paddenstoelen na de regen begon de zogenaamde freakshow of "musea van merkwaardige zeldzaamheden" te verschijnen. Ze lieten de dikste vrouw ter wereld zien, een volledig getatoeëerde man, dwergen, wassenbeelden met vreselijke scènes zoals een meisje dat wordt gekweld door een leeuw, of een Japanner die harakiri uitvoert …
Stefan de poedel
De beroemde illusionist en fakir Dmitry Longo herinnerde zich een freakshow die werkte op de Nizhny Novgorod-beurs. Een van de meest indrukwekkende stukken was de "dodelijk gewonde Turkse officier". Een held in een rode fez lag op het zand en bedekte een vreselijke wond op zijn borst met zijn hand. In de doodsstrijd trilde de borst van de stervende krampachtig, bloed sijpelde door zijn vingers op het zand. "De foto was griezelig en zo natuurlijk," zei Longo, "dat sommige dames die de freakshow bijwoonden flauwvielen." Een complete teleurstelling zou echter degenen overkomen die in de figuur van de officier keken. Daar zat een eenvoudig mechanisme verborgen dat 'bloed' uit de wond perste - een mengsel van vaseline met glycerine, rood geverfd. De eigenaren van de freakshow maakten handig gebruik van de psychologie van het publiek. Daarom zijn de gewenste exposities van elk 'curiosa museum' altijd een verscheidenheid aan freaks geweest. De Duitse Zedelmeier vond ooit een schat - een wezen dat op een persoon of een hond lijkt. Het was een jonge man met de bijnaam Stephen de Poedel, bedekt met dik en lang haar. Sedelmayer kocht het van arme Poolse boeren die hun lelijke zoon in een stal hielden.
Monster vrouw
Maar hoe beroemd allerlei soorten reuzen en dwergen, buitengewone dikke mannen en Siamese tweelingen ook waren, het was nog steeds moeilijk voor hen om te concurreren met de monstervrouw Julia Pastrana. Ze verscheen in freakshows en circussen in de jaren 50 van de 19e eeuw - een jonge vrouw met een donkere huidskleur, een klein postuur en een normaal postuur. "Met brede schouders en luxueus ontwikkelde borsten", merkte een tijdgenoot op. "Haar armen zijn mooi, haar benen zijn slank." Maar het gezicht was opvallend! Een smal voorhoofd, uitstekende lippen, onevenredig grote oren en … een baard, een zwarte borstelige baard!
Er was iets onmenselijks, dierlijks in het uiterlijk van deze vrouw. 'Haar wangen, haar kin,' zei een ooggetuige, 'zijn bedekt met dik haar. De snor is vrij zeldzaam. Donkere plukjes haar op de oren. De achterkant van het hoofd, de borst en de armen zijn ook bedekt met haar. " Er werd gemeld dat ze "redelijk oordeelkundig" sprak, en in twee talen - Spaans en Engels, veel huiswerk kende.
Julia was Mexicaans. Ze werd als kind gevonden in de bossen van de Sierra Madre, een van de Cordillera-gebieden, ver van bevolkte gebieden. Niemand wist hoe ze daar kwam. Het werd gekocht door de eigenaar van de freakshow, die zich meteen realiseerde wat voor waarde dit monster was. Pastrana groeide op en werd voor geld getoond.
Promotie video:
Haar kunst was eenvoudig. In circussen werd bijvoorbeeld een bebaarde vrouw naar de arena gebracht. Ze liep verschillende keren met hem langs de slagboom, verleidelijk glimlachend naar het publiek en hen luchtkusjes sturen. Pastrana zong, danste en sprak ook voor het publiek.
Avond in de Hermitage
De Russische acteur Vasily Dalmatov herinnerde zich: “Ik zag haar als kind in het circus, waar ze verscheen als zangeres en danseres, in een korte jurk met een halslijn. Ik herinner me zelfs haar keelklanken en Engelse woorden. Ik herinner me hoe ze me bang maakte toen de impresario haar langs de barrière van een enorm circus leidde, en ze besloot me te strelen met onze doos bij de barrière. '
Julia Pastrana werd in de zomer van 1858 naar Rusland gebracht, naar Moskou (daarvoor was ze te zien in Duitsland en Engeland). De krant Vedomosti van de Moscow City Police kondigde het volgende aan: “In de Hermitage Garden op donderdag 3 juli is er een geweldige entertainment- en muzikale avond, waarop het beroemde fenomeen Miss Julia Pastrana, die in deze hoofdstad is aangekomen, de eer zal hebben om voor het eerst voor het publiek in Moskou te verschijnen. De toegangsprijs is 1 roebel 50 kopeken in zilver per persoon. Kinderen betalen de helft."
Het succes van Pastrana in Moskou was enorm. Ze verbleef hier het grootste deel van juli en gaf acht "concerten", waarin ze Spaanse en Schotse dansen uitvoerde en zong. Ze verscheen op het podium in Italiaanse of Griekse kleding en zelfs in het kostuum van een Amerikaanse zeeman.
In die tijd verscheen het boek "Verrast Moskou in gesprek en anekdotes over de beroemde Miss Julia Pastrana". Er werd echt veel gepraat. Veel Moskovieten geloofden helemaal niet dat een meisje met zo'n buitengewone fysionomie geboren kon worden. Er ging zelfs een gerucht dat ze in feite heel mooi was, en al het lelijke aan haar was gemaakt van guttapercha.
Kieskeurige bruid
Maar er waren ook andere reacties. Petersburgse krant "Northern Bee" wijdde een sympathiek artikel aan een bebaarde vrouw. "Dit slachtoffer van de grillen van de natuur", zei hij over Pastrana, "is het speeltje geworden van hebzuchtige zelfzoekers. Ongeacht hoe laag het ontwikkelingsniveau waarop Pastrana door het lot werd geplaatst, het mensenhart klopt in deze ruige borst: waarom zou je het slaan ervan onderdrukken met de koude hand van eigenbelang? ' Zelfs haar afbeeldingen, klaagde de krant, werden het object van winst: "Portretten van Pastrana zijn zo wijdverspreid dat er nauwelijks een herberg is tussen de twee hoofdsteden waar haar gezicht niet hangt." Maar wat zijn de gewone mensen! Het was veel droeviger, zei het artikel, om te zien hoe de hebzuchtige en koude nieuwsgierigheid van het geschoolde publiek elkaar in de Hermitage-tuin duwde en verpletterde.
Misschien kwam alleen de anonieme auteur van dit artikel op voor Pastrana. Hij gaf toe dat hij met een zwaar gevoel naar haar optreden in Moskou had gekeken. “De afwijkingen van de natuur, van welke soort dan ook, zijn interessant en leerzaam. Maar waarom zou je deze vrouw als een geleerd beest door de menigte leiden? 'Vroeg hij.
Dezelfde 'noordelijke bij' schreef dat er over Pastrana 'ongehoorde fabels worden verteld, die worden herhaald, versterkt en versierd met honderd domme geruchten'. Waarschijnlijk was het zo'n fabeltje dat het gerucht ging dat Pastrana, ondanks haar, op zijn zachtst gezegd, vreemd voorkomen, ongeveer twintig huwelijksaanzoeken had gedaan. Een van de "kandidaten" voor haar hand was, zoals ze zeiden, een ander fenomeen, een dikke Engelsman, de 53-jarige Roger Bark, een man met een enorme buik die wel 240 kilogram woog! Maar Julia bleek een extreem kieskeurige bruid te zijn en wees alle aanbiedingen af.
Gebalsemde "baard"
Na het vertrek van Pastrana naar het buitenland verscheen er een litho in Rusland, die de "pastromania" belachelijk maakte. Toen Yulia op het podium stond, wendde ze zich tot het "verlichte" publiek: "Vroeger ging ik ervan uit dat ik zelf het onderwerp van verrassing ben, maar nu ben ik er van overtuigd dat het tegendeel is: u bent het onderwerp van verrassing, heren!"
Julia Pastrana is ergens in Duitsland afgestudeerd van haar leven. Ze zou tijdens de bevalling zijn overleden. Het kind, dat dood werd geboren, bleek, net als de moeder, volledig bedekt met haar. Maar zelfs na haar dood bleef Pastrana pastoraal brengen
op de show voor Gasner een enorm inkomen. Hij balsemde haar lichaam (en volgens sommige rapporten het lichaam van haar harige baby) en exposeerde in zijn "museum" onder een glazen afdekking.
De al genoemde acteur Dalmatov herinnerde zich dat hij de "gevulde" Pastrana had gezien in een freakshow die in St. Petersburg op Nevsky Prospekt werd geopend. Ze was op precies dezelfde manier gekleed en gekamd als tijdens haar optredens. Aan haar voeten lag een officieel papier, dat verklaarde dat hier geen bedrog was, de tentoonstelling was echt. De grote zwarte ogen van de gebalsemde wondervrouw keken de bezoekers van de freakshow liefdevol aan, alsof ze nog leefden. En droefheid en smaad straalden in hen …