Astronomen van de Ohio State University in Columbus hebben ontdekt dat de zon een groot aantal hoogenergetische gammastralen uitzendt, en dit gebeurt tijdens de periode van minimale activiteit. Volgens wetenschappers heeft het iets te maken met magnetische velden, maar het exacte mechanisme is nog onbekend. Dit meldt Science News.
Hoogenergetische gammastraling wordt niet rechtstreeks door de zon gecreëerd, maar ontstaat als gevolg van de interactie van kosmische straling met protonen in de materie van de zon. Gewoonlijk wordt gammastraling geabsorbeerd door een ster, maar de aanwezigheid van sterke magnetische velden verandert de banen van kosmische straling en hoogenergetische fotonen worden uitgezonden in de ruimte.
De onderzoekers analyseerden gegevens van 10-jarige waarnemingen (van augustus 2008 tot november 2017) uitgevoerd met NASA's Fermi Gamma-ray Space Telescope. De periode van lage zonneactiviteit viel in de periode 2008-2009, en de hoge - in 2013. Wetenschappers hebben een schatting gemaakt van het aantal gebeurtenissen dat gammastraling uitzendt, evenals de energie van fotonen, afhankelijk van de activiteit van de zon.
De onderzoekers ontdekten dat de zon meer gammastralen uitzendt met een energie van 50 miljard elektronvolt (50 GeV) dan voorspeld. Bovendien werden bundels met een energie van 100 GeV geregistreerd, terwijl ze verschenen bij lage zonneactiviteit. Dus een van de fotonen had een energie van 467,7 GeV. Bovendien, aangezien de zon wordt gebombardeerd door kosmische straling vanuit alle richtingen, zou je verwachten dat gammafotonen gelijkmatig door de ster worden uitgezonden, maar tijdens de minimale activiteit werden energetische fotonen uitgezonden door de evenaar en tijdens het maximale - voornamelijk door de polen.
Volgens astronomen duidt dit op een ongebruikelijk gedrag van de magnetische velden van de zon. Pogingen om de overmaat aan gammastraling in verband te brengen met zonnevlammen en zonnevlekken zijn tot dusverre niet succesvol geweest. Wetenschappers zijn van plan het onderzoek voort te zetten en de sterkte van magnetische velden te meten met behulp van de Parker Solar Probe, die op 12 augustus 2018 werd gelanceerd.
