Een zware onweersbui veroorzaakte vorige week een onwaarschijnlijke reeks in Australië. Het resulteerde in talloze meldingen van astma-aanvallen, overvolle ziekenhuizen en de dood van minstens vier mensen.
Wie is verantwoordelijk voor de noodsituatie
Het onweer vond op maandag 21 november plaats boven Melbourne, de op een na grootste stad van Australië. Hevige regen wordt verondersteld te zijn gedrenkt in raaigraspollen. Onder invloed van water stortte het in en verspreidden kleine stofdeeltjes door de stad. Kleine deeltjes ervan kwamen vervolgens in de luchtwegen van lokale bewoners terecht en veroorzaakten astma-aanvallen, samen met andere ademhalingsmoeilijkheden.
“Als stuifmeel van raaigras nat wordt van water of nevel, valt het uiteen in vele kleine stukjes, die vervolgens via de neusholtes naar de longen kunnen reizen. Normaal, intact stuifmeel kan de neusholtes niet passeren”, zegt Robin Wilde van de Victoria Asthma Foundation in Australië. - Wanneer pollendeeltjes de longen binnendringen, veroorzaken de allergenen die ze bevatten een astma-aanval. Menselijke bronchiën raken ontstoken en vullen zich met slijm, en de spieren om hen heen worden stijf en mensen kunnen niet ademen,”legde hij uit.
Promotie video:
Eerdere gevallen
"Onweersbuienastma" is een zeldzaam verschijnsel, dat in enkele wetenschappelijke studies is gedocumenteerd. Hoewel zeer zeldzaam, heeft Melbourne de afgelopen decennia minstens drie vergelijkbare onweersbuien moeten doorstaan vanwege de grote hoeveelheden raaigras in de achtertuinen rond de stad. Dit fenomeen deed zich ook eerder voor in het VK, meer bepaald in Londen en Birmingham, respectievelijk in 1994 en 1983.
Slachtoffers van onweer
De hulpdiensten ontvingen maandagavond in vijf uur tijd 1.900 noodoproepen. Ongeveer 8.500 patiënten werden de volgende twee dagen doorverwezen naar ziekenhuizen. Vier mensen stierven en drie anderen bleven in kritieke toestand. Meer dan negen lagen op de intensive care. De meeste slachtoffers leden aan astma of hooikoorts.
Het was een noodsituatie op een ongekende schaal … Het was alsof je 150 bommen liet vallen vlak voor een bepaald deel van de metropool Melbourne,”zei minister van Volksgezondheid Jill Hennessy.
Anna Pismenna
