Kent u de geschiedenis van absint en de legendes die bij deze drank horen? Er gingen eens geruchten dat hij de oorzaak van waanzin was. Geen enkele andere drank heeft zoveel angst, ontzag en charme veroorzaakt als absint.
Eind augustus 1905 trof een tragedie het kleine Zwitserse dorp Communy. Drie mensen begraven - een moeder en haar twee dochters. Hun vader, Jean Landfray, snikte en verzekerde iedereen dat hij zich niet herinnerde hoe hij zijn gezin had kunnen neerschieten. Hij zei dat hij de hele dag had gedronken. Hij begon bij zonsopgang met een glas absint verdund met water en dronk er nog een, terwijl hij in de wijngaard werkte, voegde hij er een paar glazen wijn bij voor de lunch, ging naar huis, ging naar een café en nam zwarte koffie met cognac, en toen hij thuiskwam dronk hij een liter wijn. De vrouw keek met walging naar deze foto. Ze noemde hem een luie dronkaard, waarna de man zijn geduld verloor, een geweer pakte en op zijn vrouw schoot, dochter Rosa sprong uit het geluid en de volgende kogel ging naar haar toe. Toen ging hij naar de kamer waar de tweejarige Blanche sliep, en maakte zijn vuile werk af.
Zwitserse poster uit 1910.
De dorpelingen concludeerden dat absint de oorzaak van de tragedie was. De pers vertelde over dit verhaal, petities om de drank te verbieden begonnen zich in het hele land te verzamelen en er begonnen protesten tegen het gebruik van absint. La Gazette de Lausanne, een Franstalige Zwitserse krant, noemde hem 'de oorzaak van alle bloeddorstige misdaden van de eeuw'. De moord op Lanfrey heette "absint".
De Zwitserse psychiater Albert Maheim, die tijdens het proces sprak, zei dat het constante gebruik van deze drank zou kunnen leiden tot "wreedheid van karakter en blinde woede, een man die van zijn familie hield". Het proces duurde een dag. Lanfrey werd schuldig bevonden, maar hij bleef niet zo lang in de gevangenis. Twee dagen later pleegde de man zelfmoord nadat hij hoorde dat zijn vrouw zwanger was van een jongen.
"Absint". E. Degas.
In 1908 verklaarde Zwitserland absint verboden. België verbood het al in 1905 en Nederland in 1910. In 1912 verklaarden de Verenigde Staten hem "een van de ergste vijanden van de mens". In 1915 werd de "groene fee" zelfs verdreven uit Frankrijk, dat lange tijd het centrum van de absintcultuur was geweest. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog had absint een duidelijke reputatie als een groene demon.
De drank was echter niet altijd "duivel in een fles". De Franse naam komt van het Griekse woord absint, dat de Grieken niet zozeer gebruikten voor een bedwelmende drank als wel voor een medicijn gemaakt door alsem bladeren in wijn of alcohol te weken. Hippocrates schreef deze tinctuur voor bij menstruatiepijn, bloedarmoede, reuma en geelzucht. De genezende eigenschappen van alsem worden genoemd in oude teksten die teruggaan tot 1500 voor Christus, bijvoorbeeld de oude Egyptische papyrus van Ebers (1550 voor Christus).
Promotie video:
Reclameposter voor absint Beucler.
Guy Plinius Secundus, beter bekend als Plinius de Oude, merkte in Natural History op dat de winnaar van de wagenrace absint kreeg. Het was een eervolle onderscheiding.
De eerste absint, waaronder groene anijs en venkel, werd gemaakt in de 18e eeuw. Het werd in 1792 ontwikkeld door de Franse arts Pierre Ordiner, die in de stad Couve (Zwitserland) woonde. Het recept werd later doorgegeven aan de Enrio-zussen, die het verkochten als een genezend elixer. Toen verwierf een zekere ondernemer Dubier in 1797 de formule van hen. Samen met zijn gezin opende hij zijn eigen distilleerderij voor de productie van een drankje. Het ging goed en in 1805 openden ze een tweede distilleerderij in Pontarlier. Hun merk was een van de meest populaire in het land totdat absint in 1914 werd verboden.
Een poster van Henri Privas-Livemont.
De populariteit van absint groeide in de jaren 40 van de 19e eeuw, het werd aan de Franse troepen gegeven als een preventieve maatregel tegen malaria, en de soldaten hielden van deze smaak. Absint was tegen de jaren 1860 zo beschikbaar in openbare plaatsen dat de tijd na 17.00 uur zijn naam kreeg - l'Heure verte ("groen uur"). De drank werd door alle segmenten van de bevolking geconsumeerd - van Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Degas, Monet, Picasso, Guy de Maupassant tot gewone arbeiders. Tegen de jaren 1880 leidde massaproductie tot een scherpe prijsdaling en tegen 1910 consumeerden de Fransen 36 miljoen liter absint per jaar. Ze consumeerden jaarlijks 5 miljard liter wijn.
Onder de bewonderaars van de drank waren Mark Twain, Oscar Wilde, Franklin Delano Roosevelt. In de jaren negentig was absint weer toegestaan.
Pavel Romanutenko
