Het meest wereldwijde en een van de meest verschrikkelijke problemen waarmee de aarde momenteel wordt geconfronteerd, is de overvloed aan plastic afval. Volgens de berekeningen van ecologen ligt er momenteel ongeveer 5 miljard ton plastic op stortplaatsen en oceanen, dat giftige chemicaliën uitstoot en de leefgebieden van dieren en mensen vervuilt. Wetenschappers zoeken naar een manier om dit probleem op te lossen: iemand maakt ecologische materialen en iemand bedenkt technologieën om afval in brandstof om te zetten. Een groep chemici van Purdue University deelde onlangs hun nieuwe ontwikkeling.
Ze heeft een proces ontwikkeld dat plastic afval kan omzetten in een stof die vergelijkbaar is met benzine en diesel. De grondstof voor het maken ervan is polypropyleen, dat wordt aangetroffen in plastic speelgoed, medische hulpmiddelen en voedselverpakkingen. Het idee van de onderzoekers is om propyleenpolymeren te verbranden en op te lossen in water dat zich tussen vloeibare en gasvormige toestand bevindt.
Het is opmerkelijk dat het proces moet worden uitgevoerd bij een temperatuur van 380-500 graden Celsius en een druk die 2300 keer hoger is dan boven zeeniveau. De transformatie vindt plaats binnen een uur - daarna krijgen de onderzoekers brandstof met een zodanige zuiverheid dat deze kan worden gebruikt in auto's en andere apparatuur.
Volgens hoofdonderzoeker Linda Wang is polypropyleen goed voor ongeveer een kwart van 's werelds 5 miljard ton plastic afval. Hun technologie is in staat om 90% van polypropyleen om te zetten in bruikbare brandstof. Precies wanneer de technologie op grote schaal wordt geïmplementeerd is onbekend, maar de ontwikkelaars hopen op veel interesse vanuit de afvalrecycling-industrie.
Ramis Ganiev
