Wetenschappers van de Royal University of Technology of Melbourne (RMIT) hebben een materiaal ontwikkeld dat zelfreinigend is. De auteurs van het werk stelden een goedkope en effectieve technologie voor om speciale nanostructuren te creëren die organische materie vernietigen onder invloed van licht. De resultaten van het onderzoek zijn te vinden in het tijdschrift Advanced Materials Interfaces en worden kort gerapporteerd door RNS.
Het idee van de wetenschappers was om een materiaal te maken dat zichzelf van vuil en vlekken kan ontdoen. Dit werd bereikt door de stof te impregneren met speciale nanostructuren. In dit geval is het voldoende om de doek onder een lamp of in de zon te leggen om de nanostructuren te laten reinigen.
"Het voordeel van textiel is dat het al een driedimensionale structuur heeft, dus het licht perfect absorbeert, wat op zijn beurt de afbraak van organische stoffen versnelt", aldus de auteurs van de werknota. De wetenschappers gebruikten nanostructuren op basis van koper en zilver, bekend om hun vermogen om zichtbaar licht te absorberen. Onder invloed van zonlicht krijgen nanostructuren een energielading waardoor hete elektronen ontstaan. Ze geven op hun beurt energie vrij, waardoor nanostructuren organisch materiaal kunnen ontbinden.
Een bijzondere uitdaging was volgens de wetenschappers hoe je nanostructuren op industriële schaal kunt maken en deze in textiel kunt integreren. Als onderdeel van het experiment slaagden de auteurs van het werk erin om nanostructuren rechtstreeks in textiel te laten groeien. Sommige stoffen hadden minder dan zes minuten nodig om de vlekken te verwijderen bij blootstelling aan licht.
"Er moet nog veel gebeuren voordat we onze wasmachines gaan weggooien, maar onze prestatie legt een solide basis voor de toekomst van volledig zelfreinigend textiel", benadrukken de onderzoekers. In de volgende stap zijn de wetenschappers van plan nanostructuren te gebruiken in materialen waar de consument naar vraagt en om erachter te komen hoe snel ze vlekken op wijn of tomatensaus zullen verwijderen.
