Heinrich Himmler werd geboren op 7 oktober 1900 in München. Zijn vader werkte tot 1913 als leraar op een middelbare school. Daarna werd hij overgeplaatst naar Landshut en werd het gezin gedwongen naar een nieuwe plek te verhuizen.
Himmler toonde van kinds af aan goede organisatorische vaardigheden en gepassioneerd patriottisme. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, droomde Himmler ervan om in het leger te dienen en wilde hij naar het front. Nadat hij zich had aangemeld voor een opleiding bij de marine, werd Henry geweigerd vanwege een slecht gezichtsvermogen, waarna hij zich tot zijn vader wendde voor hulp. Zijn vader maakte met tegenzin gebruik van zijn connecties bij de regering, zodat de jonge Himmler militaire wetenschappen kon leren. Desondanks had Henry geen tijd om naar het front te gaan, aangezien de oorlog eindigde voordat hij zijn studie had afgerond.
Promotie video:
Contact met de nationaal-socialisten
Duitsland tekende een vredesverdrag en de oorlog was voorbij. Zich realiserend dat zijn dromen van een leger niet voorbestemd waren om uit te komen, ging Himmler naar de Technische Universiteit van München. Daar raakte hij betrokken bij racistische en nationalistische literatuur en sloot hij zich aan bij de Duitse nationale studentenvereniging. Tegen de tijd dat hij in 1922 afstudeerde aan de universiteit, was hij al een fervent nationalistische fanatiek en politiek activist.
Terwijl hij in een mestfabriek in Schleichslam werkte, legde Himmler via zijn stafchef Ernst Rohm contact met de nationaal-socialisten. In augustus 1923 trad hij toe tot de partij en wijdde zich er vervolgens zijn hele leven aan. Een maand later nam Himmler zijn baan op en nam op 9 november deel aan de organisatie van de beroemde "Beer Putsch" met als doel de staatsmacht te grijpen.
De staatsgreep is mislukt, maar de partijleiding, die potentieel in Himmler ziet, benoemt hem als secretaris van de persoonlijke assistent van Gregor Strasser, die door Hitler is aangesteld om nazi-propaganda te voeren. Himmler had al een reputatie in de partij als een goede spreker en organisator. In zijn toespraken concentreerde hij zich op de thema's "rassenbewustzijn", de superioriteit van de Duitse natie, de eenwording van Duitse landen en de strijd tegen de "eeuwige vijanden van Duitsland". Zij waren in zijn opvatting socialistische, communistische en liberaal-democratische regeringsvormen. Ook in de lijst met vijanden waren de joden en andere volkeren.
Toen Himmler al een gevestigde politieke figuur was en een zekere autoriteit in de partij had, besloot hij te trouwen. Zijn vrouw was Margaret Boden, die hem later een dochter schonk, Gudrun (1929).
Reichsführer-SS Heinrich Himmler
Er bestaan stormtroepen sinds het ontstaan van de nazi-partij. Hun aantal was onbeduidend (minder dan 300 mensen), en ze dienden voornamelijk voor de persoonlijke bescherming van Hitler en zijn gevolg. Himmler, die werd aangesteld als hoofd van de SS, veranderde deze situatie volledig. Hij maakte een volwaardige paramilitaire elite-eenheid uit het veiligheidsdetachement, waardoor de NSDAP eindelijk de macht in eigen handen kon nemen.
In de periode van 1929 tot 1933 telde de SS meer dan 52 duizend mensen. Himmler kon optimaal profiteren van alle kansen die zijn nieuwe positie voor hem opende. Al snel leidde Himmler niet langer alleen de paramilitaire eenheden van de partij. Hij loste kwesties van interne veiligheid op en bewaakte de "zuiverheid" van het Germaanse ras.
Duitse interne veiligheidsdienst
In 1931 vonden massale opstanden plaats van degenen die het niet eens waren met het beleid van Hitler in de rijen van de aanvalsdetachementen. Ze probeerden de Führer omver te werpen, maar Himmler onderdrukte effectief de rellen. Na de rellen besluit hij de dienst Sicherheitsdienst op te richten, die soortgelijke verschijnselen in de toekomst moest voorkomen.
Deze dienst wordt in feite de enige politieke inlichtingendienst in Duitsland, bovendien houdt hij zich bezig met interne onderzoeken in de gelederen van het Derde Rijk. Personen die het niet eens waren met Hitlers ideeën werden opgespoord en prompt geëlimineerd. In 1934 legde Rudolf Hess een verklaring af dat de Sicherheitsdienst nu een officiële status heeft en dient als de interne veiligheidsdienst van Duitsland.
In de winter van 1931 richt Himmler de SS Investigation Department op. De belangrijkste taak van deze eenheid was het bestuderen van de documenten van burgers die bij de burgerlijke stand waren ingediend. In overeenstemming met het onlangs aangenomen "Decreet over het huwelijk", heeft de SS nu het recht om te beslissen of een persoon een "raszuivere" Ariër is, en met wie hij een gezin moet stichten om de "raszuiverheid" te behouden.
Burgers van de bezette gebieden, die werden erkend als "raszuivere", ontvingen bepaalde vrijheden en privileges. Ze zouden een fatsoenlijk dieet, huisvesting en huishoudelijke artikelen moeten hebben. Als de proefpersoon niet slaagde voor het examen "raciale zuiverheid", wachtte hem een niet benijdenswaardig lot. In brede zin kan etniciteit het leven van een persoon wegnemen of redden.
Toen de nazi's in 1933 eindelijk de macht in eigen handen namen, maakte Himmler van de SS een onoverwinnelijke organisatie die alle politiestructuren in Duitsland volledig controleerde. Op 9 maart werd hij benoemd tot interim-hoofd van politie in München. Binnen drie weken had Himmler het bevel over de hele Beierse politie. Tegen het einde van 1934 was de invloed van Himmler uitgebreid naar alle politiediensten in het land. Himmler besloot ze te verenigen in een enkele structuur, die de "geheime staatspolitie" werd genoemd.
Een van de machtigste mensen van het land
Na 1936 was Himmler er al in geslaagd om alle onderzoeksstructuren van het land te centraliseren onder de jurisdictie van het "General Directorate of Reich Security". Het was deze eenheid die later werd belast met de uitvoering van de Holocaust. Vanaf 1937 kreeg de SS de leiding over het verbindingsbureau van het volk en diende het in de behoeften van etnische Duitsers die buiten Duitsland woonden. Er werden Duitse nationale gemeenschappen georganiseerd en er werden kledingstukken, apparaten en huishoudelijke artikelen van joden die in kampen gevangen zaten naar hen gestuurd. Himmler maakte van de SS een dienst die alle wetshandhavingsinstanties van het land en het hele systeem van uitvoerende macht in Duitsland controleerde. Dit maakte hem een van de machtigste mensen van het land.
Al in 1933 verschenen concentratiekampen in Duitsland; ze bevatten politieke gevangenen en tegenstanders van het regime. Hitler was zo enthousiast over hun werk (vooral het kamp Dachau) dat hij Himmler de opdracht gaf een nieuw gecentraliseerd beheersysteem voor concentratiekampen te creëren. Himmler richtte een kampinspectiedienst op binnen de SS, en als gevolg van zijn inspecties werden veel kampen gesloten en werd het aantal instellingen van dit type teruggebracht tot 4. Tijdens de oorlogsjaren groeide het systeem echter zo sterk dat het tientallen kampen met honderden cellen omvatte. Gedurende deze hele periode zal de SS-administratie miljoenen mensen in de kampen vermoorden - joden, slaven, zigeuners, politieke gevangenen, homoseksuelen en vele anderen.
Hitler sprak zijn dank uit aan Himmler voor zijn speciale diensten bij het onderdrukken van de opstand van de stormtroepen. Hitler kondigde aan dat de SS nu volledig onafhankelijk werd en alleen aan hem onderworpen was als de Führer van Duitsland. Dit bracht zijn bevoegdheden verder dan de wettelijke beperkingen van de staat. Dit soort controle werd de basis van de enorme macht die Himmler tijdens de hele oorlogsperiode onvermoeibaar opbouwde. Hij kreeg toestemming van de Führer om een ideologisch beleid te voeren dat in tegenspraak was met de wetten van de staat. Deze ideologie, gebouwd op de cultus van Hitlers persoonlijkheid, stond de nazi's toe om voor onbepaalde tijd ongewenste mensen op te sluiten en bloedbaden uit te voeren. De nazi-leiders steunden dit illegale beleid en rechtvaardigden hun acties met de noodtoestand waarin Duitsland zich bevond dankzij de oorlog.
Eindoplossing voor de Joodse kwestie
In 1939, na de voltooiing van de opdeling van Polen, werd Himmler benoemd tot commissaris voor de versterking van de etnisch-Duitse stichting. Himmler had nu het recht om de hervestiging en migratie van het Duitse volk in de bezette gebieden te controleren. De SS besliste wie Duitser kon worden genoemd en wie niet, en waar "raciaal zuivere" Duitsers moesten wonen. Nu waren ze aan het beslissen welke volkeren volledig vernietigd moesten worden zodat de Duitsers de bevrijde landen konden bevolken, en welke het waard waren om ze in leven te laten. In juli 1941 breidden de bevoegdheden van Himmler zich uit tot de bezette gebieden van de USSR. Himmler was persoonlijk verantwoordelijk voor de veiligheid aan de frontlinies. In de SS werden mobiele eenheden gevormd, die massale zuiveringen begonnen en uitvoerden van joden, Russen, zigeuners en andere categorieën mensen die op de lijsten van verboden personen vallen. Met toestemming van Hitler SS werd een plan voor de "definitieve oplossing van de Joodse kwestie" ontwikkeld en uitgevoerd. Er is een grootschalige uitroeiing van mensen uitgevoerd, waarbij miljoenen levens zijn geëist.
In 1943 benoemde Hitler Himmler tot minister van Binnenlandse Zaken. Misschien is deze stap genomen om de groeiende macht van de SS te kunnen beheersen. Deze benoeming had geen enkele invloed op het evenwicht tussen de politieke krachten in de regering.
Na zegevierende veldslagen eind 1939 overtuigde Himmler Hitler ervan een elitestrijdmacht binnen de SS-structuur op te richten. Het korps heette de Waffen-SS en bestond aanvankelijk uit slechts 4 divisies. Uiteindelijk groeide het uit tot 20 divisies en kreeg het meer dan een half miljoen gevechtspersoneel. De Waffen-SS had een zodanig niveau bereikt dat, indien gewenst, gemakkelijk kon concurreren met het Duitse leger.
Goede organisator
Himmler creëerde ook een aparte structuur voor disciplinaire onderzoeken in de Waffen-SS, aangezien noch de burgerlijke noch de militaire rechtbanken de bevoegdheid hadden om in deze eenheid tussenbeide te komen.
Toen het Duitse leger zijn posities begon op te geven, begon Hitler steeds meer naar de Waffen-SS te leunen. Na de mislukte militaire staatsgreep in 1944 kreeg Himmler de functie van legeraanvoerder met het recht om persoonlijk met de kwesties van krijgsgevangenen om te gaan.
Ondanks de enorme macht die Himmler om hem heen concentreerde, was hij geen invloedrijk persoon in de Duitse regering. Zijn belangrijkste rivaal was Martin Bormann. Himmler werd door velen als krankzinnig beschouwd. Hij was serieus geïnteresseerd in het occulte, probeerde te zoeken naar de Tibetaanse oorsprong van het Germaanse ras en geloofde dat hij de reïncarnatie was van een middeleeuwse Duitse koning. Himmler besteedde te veel aandacht aan het uiterlijk en de privacy van officieren, soldaten en ander SS-personeel, maar de partijleiders waren best blij met deze excentriciteit. Dankzij haar konden ze de acties van Himmler leiden.
Het was voor schaduwleiders gemakkelijk om hem te manipuleren om te geloven dat ze zijn ideeën ondersteunden. Bovendien was Himmler een goede organisator die wist hoe hij macht kon winnen en gebruiken. Hij was in staat om loyaliteit te winnen van elk van de SS-officieren en wist hoe hij hen kon laten waarderen dat ze tot de Duitse elite behoorden. Himmler wist hoe hij het werk van interne veiligheid moest afstemmen op zijn eenheid en de hele staat. Himmler werd gewaardeerd om deze capaciteiten, en de tool die hij creëerde (SS) maakte het in de toekomst mogelijk om alle hoofdtaken van het nazi-regime te realiseren.
Dood van Himmler
Toen er geen twijfel bestond over de nederlaag van het Duitse leger, begon hij de mogelijkheid te overwegen om met de landen van het Westen te onderhandelen. Hij besloot zijn troefkaart te gebruiken in de vorm van concentratiekampgevangenen. Kort voor het einde van de oorlog regelde Himmler een ontmoeting met Hillel Storch van het World Jewish Congress om de mogelijkheid van een deal te bespreken, maar de poging mislukte. Himmler deed een beroep op de vice-president van het Rode Kruis, graaf Bernadotte, met het verzoek om een boodschap over te brengen aan het westelijk front, de Amerikaanse generaal Eisenhower, dat Duitsland bereid was zich over te geven. Het nieuws van deze daad van Himmler bereikte Hitler, die zich op dat moment in het belegerde Berlijn bevond. Een van zijn meest recente decreten was om Himmler alle bevoegdheden te ontnemen en zijn arrestatie te gelasten.
Himmler verklaarde constant dat als er iets gebeurde, hij bereid was de verantwoordelijkheid voor al zijn misdaden op zich te nemen. De realiteit bleek totaal anders te zijn. Himmler vluchtte op schandelijke wijze met vervalste documenten, maar werd op 20 mei 1945 door het Sovjetleger gevangengenomen. Himmler werd overgedragen aan de Britten voor ondervraging, waarbij hij alles bekende. Op 23 mei van hetzelfde jaar pleegde Himmler tijdens een huiszoeking zelfmoord door door een cyanidecapsule heen te bijten, die hij in zijn mond hield voor het geval hij zou worden blootgesteld.
