Het nieuwe idee van de wetenschappers klinkt als de plot van een sciencefictionfilm. Ja, wiskundigen overwegen inderdaad de mogelijkheid om een ruimtebasis in een asteroïde te bouwen!
Waarom zou iemand een gigantische prestatie moeten leveren op het gebied van astro-engineering en iets moeten opzetten in een rots die in de ruimte zweeft? Ten eerste is het handig. De rotatiekracht van de astroïde zorgt voor een aantrekkingskracht die voldoende is voor een efficiënt gebruik van mijnbouwapparatuur, hoewel deze voor een dergelijke agressieve omgeving moet worden aangepast. Ten tweede is het gunstig. Rijke mineraal- en ertsafzettingen zijn vaak verborgen in de "hemelse" rots, en het boren van ruimtepuin is veel gunstiger voor het milieu dan het verscheuren van de zeebodem en het vernietigen van duizenden inwoners.
Bovendien geloven de onderzoekers dat de stenen "omhulling" de gevaren van het zijn in de ruimte zal helpen vermijden - van stellaire straling tot micrometeorieten en dergelijke. Ja, van buitenaf lijkt zo'n project nu misschien iets geks, maar wetenschappers zijn zeker van het tegenovergestelde. Een groep astrofysici van de Universiteit van Wenen in Oostenrijk, met behulp van geavanceerde algoritmen die de zwaartekracht van kleine hemellichamen simuleren, simuleerde de hypothetische omstandigheden van een astroïde van 500 bij 390 meter. Ze geloven dat zelfs in zo'n klein (naar de maatstaven van de ruimte) stuk steen een werkomgeving kan worden gecreëerd - hoewel er natuurlijk een aantal onbekende factoren blijven bestaan. Dus de exacte grootte en samenstelling van de asteroïde zal een belangrijke rol spelen - hij moet sterk genoeg zijn zodat het station erin niet tot structurele storingen leidt.
"De praktische toepassing van een dergelijke techniek zal niet zozeer afhangen van de samenstelling als wel van de interne structuur van elke specifieke asteroïde", legt het team uit. "Aangezien dergelijke missies in de toekomst onvermijdelijk lijken, zal de beslissing om dergelijke asteroïden te koloniseren alleen mogelijk zijn als ze kunnen beginnen met mijnbouw."
Hoewel de grootte van de astroïde die wetenschappers gebruikten om te simuleren, grofweg samenvalt met enkele van de reeds bekende hemellichamen - in het bijzonder met 3757 Anagolay, 99942 Apophis en 3361 Orpheus - is de samenstelling van deze asteroïden momenteel grotendeels onbekend. Dit betekent dat het nog niet tijd is om het project tot leven te brengen. De auteurs van de studie merken echter op dat het probleem eenvoudig kan worden opgelost - het zal waarschijnlijk voldoende zijn om eenvoudig een aluminium cilinder met uitrusting in het lichaam van een ruimterots te steken. "En als we een redelijk stabiele asteroïde vinden, dan is dat niet nodig - hij zal fungeren als de muren van het ruimtestation", legt een van de teamleden, astrofysicus Thomas Mainde, uit.
Het wiskundige model dat Maindel en team als resultaat hebben verkregen, suggereert dat de asteroïde uit massief gesteente zal bestaan en dat zijn zwaartekracht 38% groter zal zijn dan die van de aarde. Dit is voldoende om het station op de asteroïde te houden en te voorkomen dat de apparatuur de ruimte in vliegt. Om dit effect te bereiken, moet de asteroïde een omwenteling rond zijn as maken van 1 tot 3 keer per minuut - dan is de middelpuntvliedende kracht voldoende.
Er zijn natuurlijk nog veel berekeningen en engineeringwerk te doen om dit idee te implementeren. Het is bijvoorbeeld van cruciaal belang om te weten dat de asteroïde tijdens het boren niet uit elkaar zal vallen. Als het stabiel genoeg is, kan er (in theorie) alles uit worden gehouwen, zoals uit een stuk aardsteen - van een kleine buitenpost tot een volwaardig bijenkorfstation.
Waarom is dit zo belangrijk? De hulpbronnen op aarde zijn eindig, en ze zijn misschien niet genoeg voor massa-uitbreiding van de ruimte - natuurlijk als mensen hun thuisplaneet niet in een industriële hel veranderen. Bovendien zal in het geval van kolonisatie van andere planeten de winning van grondstoffen op nabijgelegen asteroïden vele malen goedkoper en gemakkelijker zijn dan reguliere aanvoer van de aarde. Dat is natuurlijk beladen met risico's - de asteroïde kan uit elkaar vallen, de rotatiesnelheid veranderen of vertragen. Volgens Meindl zal het tot dusverre minstens twintig jaar duren voordat een asteroïde een bron van materialen wordt - op zijn best. '
Promotie video:
Vasily Makarov
