De vuile lucht van grootstedelijke gebieden leidt tot verminderde mentale capaciteit en hersenschade
Dit werd ontdekt in de loop van een studie uitgevoerd door een groep wetenschappers van de Ohio State University in de Verenigde Staten onder leiding van Laura Fonken. Het onderzoeksrapport is gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry.
Bij het experiment waren twee groepen muizen betrokken. Een van deze groepen ademde gedurende tien maanden, vijf dagen per week zes uur per dag, vervuilde lucht in, die in zijn parameters overeenkwam met de gemiddelde indicatoren van de atmosfeer van grote steden in de wereld.
Toen voerden de wetenschappers een test uit die het mentale vermogen van de muizen moest beoordelen. Ze werden in een helder verlichte kamer geplaatst met een gesloten doos waarin een klein gaatje zat waar knaagdieren konden kruipen, op de vlucht voor het felle licht.
Daardoor bleken muizen die vuile lucht inademden moeilijker de locatie van dit gat te vinden en te onthouden dan hun familieleden uit de testgroep. Bovendien bevonden deze knaagdieren zich in een toestand die leek op depressie en leden aan onnodige angst.
Wetenschappers suggereren dat dit te wijten is aan vaste microdeeltjes in vervuilde lucht. Ze veroorzaken ontstekingen in het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het korte- en langetermijngeheugen, evenals de vorming van emoties. In de hersenen van muizen die door vuile lucht waren aangetast, werd de structuur sterk vereenvoudigd en nam het aantal zenuwcellen af.