Dit dunbevolkte land is grotendeels een bevroren woestijn, maar het is ook een van de veiligste landen ter wereld en heeft een unieke cultuur.
Maar ondanks zijn illustere veiligheid gebeuren hier soms slechte dingen en een van de meest besproken mysterieuze gevallen in IJsland, dat buiten het land vrijwel onbekend is, is een reeks zeer vreemde en onopgeloste verdwijningen.
Het begon allemaal in de regio van lavavelden op het schiereiland Reykjanes, nabij de stad Habnarfjordur, ten zuiden van Reykjavik. Het is de thuisbasis van heuvelachtige hopen lang bevroren lava, vol spleten, scheuren en grotten die zich over honderden kilometers uitstrekken. Dit alles lijkt op het oppervlak van een of andere surrealistische buitenaardse wereld, en in de zomer is alles bedekt met prachtig groen mos, en in de winter is het een bevroren woestenij.
Het was hier dat op 24 januari 1974 een knappe 18-jarige jongen genaamd Gudmundur Einarsson ging kamperen en het was vanaf het begin een heel slecht idee. Er waaide een sterke koude wind, er viel sneeuw en er was geen ziel in de buurt.
De laatste die Gudmundur zag, was een toevallige automobilist en volgens hem struikelde de man soms langs de rand van de weg. Meer Gudmundur zag niemand dood of levend, hij keerde niet naar huis terug, en uitgebreide zoektochten in de lavavelden leverden niets op. Zelfs zijn sporen of andere dingen werden niet gevonden. Hij is gewoon verdwenen.
Officieel werd aangekondigd dat de man hoogstwaarschijnlijk in een van de diepe spleten viel en stierf in dit ijsgraf. Al snel gebeurde er echter een even vreemde verdwijning, waardoor velen aan deze versie twijfelden.
In november 1974, 10 maanden na de verdwijning van Gudmundur Einarsson, zat de 32-jarige Geirfinnur Einarsson (geen naaste verwant van Gudmundur, ondanks dezelfde familienamen) bij hem thuis in Keflavik toen iemand hem belde.
Toen kleedde Geirfinnur zich aan, verliet het huis en … verdween spoorloos. Hij slaagde erin om zijn weg te vinden naar een nabijgelegen café, waar hij zijn auto met de sleutels in het contactslot had achtergelaten, en vertrok in een onbekende richting. Hij werd ook nooit meer dood of levend gezien.
Promotie video:
Hoewel er in IJsland van tijd tot tijd vermiste personen voorkomen, trokken deze twee gevallen onmiddellijk de aandacht van iedereen. Ten eerste gebeurden ze geografisch heel dicht bij elkaar, en ten tweede gebeurde dit allemaal binnen een jaar. Ze begonnen meteen te praten over het feit dat deze twee zaken waarschijnlijk met elkaar verband houden.
Gudmundur Einarsson (links) en Geirfinnur Einarsson (rechts).
Dit werd gevolgd door het meest uitgebreide en intensieve politieonderzoek in de IJslandse geschiedenis, dat zelfs in de volgende decennia doorging. Eerst werden de gebieden waar de twee mannen waren verdwenen zorgvuldig onderzocht, daarna werden hun connecties en bankrekeningen gecontroleerd. Maar er werd nergens iets verdachts gevonden.
In het geval van Geirfinnur probeerde de politie ook degene te vinden die hem belde, maar die persoon verdween ondanks een massale zoektocht ook spoorloos. Zo verscheen een derde in het geval van de twee vermiste personen.
Interviews met familie en vrienden maakten duidelijk dat de twee mannen geen vijanden hadden en dat ze niet betrokken waren bij twijfelachtige zaken. Er gingen geruchten over Geirfinnur dat hij illegaal alcohol verkocht, maar daar waren geen bewijzen voor. Toch accepteerde de politie de versie dat iemand hem had vermoord.
Medio 1975 zat het onderzoek vast en begonnen de inwoners van het land steeds meer resultaten van de autoriteiten te eisen. Al snel gingen er geruchten over een kleine crimineel - een emigrant uit Polen, Sevara Ciesielski, die zogenaamd iets wist. De politie ondervroeg hem en hij verraadde een aantal van zijn handlangers, die ook grondig en agressief werden ondervraagd.
Tijdens de ondervragingen verraden Tseselski's handlangers hun kennissen, en de kring van verdachten werd groter en groter. Mensen werden op brute wijze vastgehouden en ondervraagd met bedreigingen, fysiek en psychologisch geweld. Velen zaten voor lange periodes in eenzame opsluiting, dus het is niet verwonderlijk dat sommigen van hen al snel begonnen te bekennen dat zij het waren die de vermisten hadden gedood, als ze maar eindelijk met rust werden gelaten.
Hun bekentenissen wemelden van inconsistenties en tegenstrijdigheden, en er was geen echt bewijs behalve hun woorden, maar niemand besteedde hier aandacht aan. De autoriteiten waren blij dat de zaak eindelijk was gesloten en de politie kondigde trots aan dat het onderzoek was afgerond.
In 1977 kregen zes mensen die de moord bekenden verschillende gevangenisstraffen, variërend van drie jaar of meer, waaronder Sevar Tseselski zelf, die bekende betrokken te zijn bij twee moorden tegelijk.
Pas vele jaren later begonnen mensen te zeggen dat er een vreselijke gerechtelijke dwaling had plaatsgevonden en dat de veroordeelden met geweld gedwongen waren valse bekentenissen af te leggen. De experts herzagen de methoden van ondervraging en gaven toe dat mensen na zoiets inderdaad zichzelf konden beschuldigen. De waarheid kwam eindelijk naar buiten, maar dat was pas in 2014!
Het publiek was geschokt door deze willekeur en de IJslandse autoriteiten werden gedwongen om de zaak in 2016 te heropenen en om in 2018 een herbehandeling van de zaak in het IJslandse Hooggerechtshof te plannen. Waarbij vijf van de zes veroordeelde verdachten werden vrijgesproken, en slechts één overbleef om de aanklacht wegens meineed op te hangen.
Helaas was het allemaal te laat. Twee van de veroordeelden, onder wie Sevar Tseselski, waren toen al dood en werden postuum vrijgesproken. Zo keerde het geval van de verdwijning van twee IJslanders in 1974 terug naar zijn oorspronkelijke staat. Hun lichamen zijn nog niet gevonden.