De tempel ligt aan de voet van de berg Khao (1397 m), aan de oostkant, 6 km van de Mekong rivier, die de oceaan of de Ganges symboliseert, ten zuiden van de stad Tyampatsak in de provincie Champasak. Het tempelcomplex van Wat Phu beslaat een indrukwekkend gebied (84 hectare) aan de voet van de berg, die heilig is onder de hindoes, aangezien het de vorm heeft van een lingam (mannelijk). Het complex kijkt uit op de rivier.
Wat Phu werd oorspronkelijk geassocieerd met de stad Shrestapura aan de oevers van de Mekong rivier ten oosten van de berg Lingaparwata, die later bekend werd als Khao. In de tweede helft van de 5e eeuw was de stad al de hoofdstad van een koninkrijk dat geassocieerd werd met de staten Chenla en Champa, rond deze tijd werden de eerste tempelstructuren op de berg gebouwd.
De tempel was gewijd aan Shiva en het water van de rivier onder de tempel werd als heilig beschouwd. In deze tempel verbeterden meesters hun vaardigheden, brachten ze tijd door in meditatie en volgens sommige geleerden werd de tempel ook gebruikt voor mensenoffers.
Tenminste tijdens het bewind van Yashovarman I in de 10e eeuw maakte Wat Phu al deel uit van het Khmer-rijk met de hoofdstad Angkor. Shrestapura is verhuisd naar een nieuwe stad ten zuiden van de tempel. Later werden de gebouwen herbouwd, waarbij enkele stenen blokken van de oorspronkelijke tempels werden gebruikt. De tempel die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, werd gebouwd tijdens de Koh Ker- en Baphuon-periodes van de 11e eeuw. Toen het rijk het Theravada-boeddhisme adopteerde, werd het tempelcomplex enigszins herbouwd.
In de 12-13e eeuw adopteerden de Khmers het boeddhisme en werd de tempel opnieuw gekwalificeerd als boeddhistisch. Nu kun je overal in het heiligdom de geplaatste beelden van Boeddha zien, maar ze zijn niet zo opmerkelijk als bijvoorbeeld in de Chinese pagodes.
Promotie video:
Het enorme grondgebied van het complex is gevuld met prachtige en gedenkwaardige dingen, naast tempels en paleizen, hier kun je de voetafdruk van de Boeddha zien, een afbeelding in de vorm van een olifant, een krokodillensteen en vele andere vermakelijke sculpturen.
Het tempelcomplex van Wat Phu stond in 2001 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
