Het werk aan het creëren van behandelingen die delen van het menselijk lichaam kunnen verjongen, is dankzij nieuw onderzoek naar een nieuw niveau getild.
Voor het eerst zijn wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh erin geslaagd een levend orgaan te regenereren. Het team heeft de thymus (thymusklier) opnieuw geconfigureerd, een orgaan in de buurt van het hart dat belangrijke immuuncellen produceert.
Onderzoekers hebben een natuurlijk mechanisme opnieuw opgestart dat met de leeftijd slechter begint te werken en zo de thymus van zeer oude muizen verjongt. Na een "kuur" had het vernieuwde orgaan een structuur die leek op die van de thymus van een heel jong dier.
Wat erg belangrijk is, is dat niet alleen het uiterlijk van de thymusklier werd hersteld, maar ook zijn functies: het lichaam van de muizen begon meer T-leukocyten te produceren - cellen die belangrijk zijn voor het bestrijden van infecties. Het is echter nog niet duidelijk of de algehele prestaties van het immuunsysteem van de knaagdieren zijn verbeterd.
De onderzoekers verjongden de thymus met een speciaal eiwit genaamd FOXN1, gemaakt door zijn cellen. Deze verbinding helpt bij het controleren van het "inschakelen" van belangrijke genen die de orgaanfunctie regelen. Door het FOXN1-gehalte te verhogen, kon het team de thymuscellen opnieuw bedraden.
De structuur van de menselijke thymus
“Onze resultaten tonen aan dat dergelijke acties de thymusfunctie ook bij mensen kunnen verbeteren. Het zal de immuniteit van oudere patiënten en mensen met een verzwakt immuunsysteem versterken, zegt Clare Blackburn, professor aan het Center for Regenerative Medicine. "Voordat de effectiviteit van dit mechanisme bij mensen wordt getest, moet er echter meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat het proces volledig onder controle is."
Promotie video:
Naarmate we ouder worden, begint de thymus slechter te werken, waardoor oudere mensen vaak vatbaarder worden voor infecties (zoals griep). De ontdekking kan ook hoop bieden voor patiënten met een beschadigd immuunsysteem en het DiGeorge-syndroom, een genetische aandoening die verhindert dat de thymusklier zich goed ontwikkelt.
De resultaten van het onderzoek laten ook zien dat de doelen van regeneratieve geneeskunde heel goed kunnen worden bereikt met vrij eenvoudige middelen. Bijvoorbeeld door slechts één eiwit te manipuleren. Het is mogelijk dat in de nabije toekomst technologieën zullen verschijnen die het mogelijk maken om voor de behandeling de eigen afweermechanismen van het menselijk lichaam te gebruiken, die om de een of andere reden in natuurlijke omstandigheden niet werken.
