In de tweede helft van de 19e eeuw ging de missionaris en geautoriseerde vertegenwoordiger van de Franse regering, Jean-Pierre Armand David, naar een plek waar Europeanen nooit echt waren geweest, namelijk naar China. Het officiële doel van de expeditie van de priester was, zoals gewoonlijk, het woord van God aan de heidenen te brengen en contacten te leggen tussen het verlichte Frankrijk en het Hemelse Rijk. Vader David had echter zelf zijn eigen, vanuit zijn standpunt bezien, interessantere plannen.
Achter het hert over het hek
Het punt is dat Armand David van kinds af aan dol was op zoölogie, en zijn belangrijkste droom was reizen, ontdekkingen en studie van diersoorten die de wetenschap niet kende. En diplomatie en zendingswerk zijn, om zo te zeggen, dekking. Bovendien is reizen ten koste van zowel de kerk als de staat veel winstgevender dan je eigen geld gebruiken.
We weten niet wat er kan worden gezegd over de successen van de officiële missie van de heilige vader, maar hij heeft de natuuronderzoekers beslist een geschenk geschonken, en niet een. Hier zullen we je vertellen over deze "geschenken" - dieren die beroemd werden in Europa dankzij een nederige Franse priester.
Op een hete zomerdag in 1865 lag pater David op de brede stenen muur die het keizerlijke park Non Haitsu, ten zuiden van Peking, omsloot, in zijn gedachten te bidden. Het was onmogelijk om God hardop aan te spreken - de bewakers liepen recht onder de muur door, die letterlijk een halfuur geleden beleefd, maar botweg weigerden de priester het park te bezoeken. Vader David deed echter alleen maar alsof hij de bewakers gehoorzaamde, en hijzelf, die de hoek om was gegaan, klom gewoon op de muur en wachtte nu op een geschikt moment om van de andere kant af te dalen zonder de aandacht te trekken.
Wat was er verborgen achter het hoge hek? De schatten van de Chinese keizers? Harem? Niet. Volgens geruchten graasden kuddes verbazingwekkende dieren in de zonovergoten open plekken van Non Haitsu Park. Dit waren geen paarden, ondanks het feit dat ze weelderige paardenmanen hadden, en geen ezels, hoewel hun staarten veel op ezels leken. Hun hoeven zijn geiten, hun hoofden waren versierd met geweien … De Chinezen noemden deze dieren zelf "sseu-pu-chang", wat gewoon "ongewoon vierpotig" betekende.
Promotie video:
De laatste van …
Dankzij de onbedwingbare nieuwsgierigheid van pater David, die er niet alleen in slaagde het verboden park binnen te sluipen, maar ook daar weg te komen, hoorde de Franse regering over onbekende dieren. En als resultaat van de inspanningen van diplomaten werden de hoorns, huiden en al snel de levende vertegenwoordigers van deze vreemde vierpotige soort naar Europa gebracht, waar ze Davids hert werden genoemd ter ere van de dappere missionaris.
Ik moet zeggen dat deze dieren heel gelijk op tijd in Europa zijn aangekomen. In 1895 verwoestte een krachtige overstroming op verschillende plaatsen de stenen muren van Non Haitsu Park, de meeste herten verspreidden zich over de buurt en werden gedood en opgegeten door hongerige Chinese boeren. En letterlijk vijf jaar later, tijdens de zogenaamde boksopstand tegen buitenlanders en Chinese christenen, werden om de een of andere reden ook de overblijfselen van de kudde vernietigd. Hoewel de arme dieren hoogstwaarschijnlijk het christendom niet beleden en zeker de inheemse bewoners van het hemelse rijk waren.
En toen bleek dat het hert van David in het wild helemaal niet bestaat! Ze werden lang geleden uitgeroeid, Non Haitsu Park was het toevluchtsoord van 's werelds laatste kudde van dergelijke herten, en nu bleven de enige vertegenwoordigers van deze soort (slechts 20 koppen) alleen in Europa.
De Europese eigenaren van twee dozijn onfortuinlijke dieren reageerden zoals het hoort op dit nieuws. De rendieren werden verzorgd, gezoogd, gefokt en nu is hun aantal ongeveer 1500 stuks. Alle herten van David leven alleen in dierentuinen over de hele wereld.
Imp op een kruik
Denk je dat pater David zich beperkte tot herten? Niet. Zijn volgende ontdekking was … een levende demon. Dit verbazingwekkende, zeer ruige dier met een brutale blauwblauwe snuit en een vurige rode huid werd heel vaak gevonden in de vorm van een afbeelding op Chinese vazen en zijden stoffen. De Europeanen waren er zeker van dat het 'blauwe gezicht' een soort Chinees mythologisch personage was: duivel, demon, duivel, maar hoe weinig daarvan zijn er in de verhalen over het hemelse rijk? Maar in de natuur bestaat het zeker niet.
En alleen pater David slaagde erin om aan de koppige Europese zoölogen te bewijzen dat de "demon", zo blijkt, de meest levende aap is die op de hellingen van Tibet leeft. Ja, haar gezicht is blauw, zoals dat van een alcoholist, en je probeert als aap, een dier per definitie tropisch, in de bergen te leven op een hoogte van meer dan 3000 meter in omstandigheden van bijna eeuwige sneeuw? Laten we dan eens kijken welke kleur je gezicht zal hebben.
Ondanks het feit dat vader David actief deelnam aan de identificatie van dit beest, werd de aap niet naar hem vernoemd (hoewel hij misschien niet aandrong), maar gaf hij haar een lange Latijnse bijnaam Rhinopithecus roxellana (roxellan rhinopithecus).
Heel vreemde beer
Op 2 maart 1869 zag pater David tijdens een bezoek aan een Chinese landeigenaar de vreemde zwart-witte huid die de woning sierde. De eigenaar vertelde de missionaris dat dit de huid is van de beroemde beishun - een beer met witte borst, waarvan de eerste vermelding in Chinese geschreven bronnen teruggaat tot 621 na Christus. Het beest is buitengewoon mooi, maar het is niet zo gemakkelijk om het levend te vangen.
Er verstreek enige tijd en pater David slaagde erin de huid van het beest te bemachtigen, bij ons nu bekend als de reuzenpanda.
Het is interessant dat alle expedities die binnenkort werden georganiseerd, specifiek met het doel de reuzenpanda levend te vangen, tevergeefs waren. Europeanen slaagden er pas aan het begin van de 20e eeuw in om een levende panda te krijgen.
Weet je dat…
Jean-Pierre Armand David werd geboren op 27 september 1826 in Espelette (Frankrijk) en stierf op 10 november 1900 in Parijs. Pater David deed jarenlang serieus onderzoek in Centraal China, Mongolië en Tibet. Hij nam nota van alles wat zijn aandacht trok: de eigenaardigheden van de bodem, flora en fauna, de gebruiken van de stammen waarmee hij te maken had, bestudeerde hun religie en cultuur. In 1875 werden twee van zijn boeken in Parijs gepubliceerd, getiteld "Diaries of a Travel in the Chinese Empire." En twee jaar later verschijnt er nog een - "Birds of China". De onderzoekers van het werk van David's vader ontdekten dat hij tijdens al zijn reizen 2919 plantensoorten, 9569 insecten, spinachtigen en schaaldieren, 1332 vogels en 595 zoogdieren vond en uitvoerig beschreef. Ongeveer 70 plantensoorten zijn naar hem vernoemd.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №12. Auteur: Konstantin Fedorov