Tijdens de 17e-18e eeuw werden in heel Polen zeer ongebruikelijke begrafenismethoden wijdverspreid, die het resultaat waren van een massale uitbraak van de strijd tegen "vampiers".
Van grote stenen die direct onder de kin van een lijk zijn geplaatst tot sikkels die de borst kruisen, zoals op de foto hierboven, hebben archeologen voldoende bewijs gevonden van hoe mensen met alle mogelijke middelen probeerden te voorkomen dat sommige van de "doden" uit het graf zouden opstaan.
Historici hebben echter nooit kunnen begrijpen wat er zo ongewoon was aan die mensen, wat anderen precies bang voor hen maakte en dachten dat ze vampiers waren.
Er zijn veel theorieën om deze ongebruikelijke begrafenispraktijken te verklaren, bekend als apotrope (rampenafwerende) rituelen, maar een van de meest voorkomende veronderstellingen is dat potentiële vampiers gewoon vreemden waren, vreemden van buiten het dorp die argwaan wekten bij plaatselijke bewoners.
Tot 2014 probeerde niemand erachter te komen of er iets chemisch unieks was in de overblijfselen van die ongelukkige mensen die als vampiers begraven waren. De studie, uitgevoerd door wetenschappers van de University of South Alabama, was de eerste in zijn soort. Het maakte het mogelijk om vast te stellen dat de "vampiers" helemaal geen vreemden waren. In feite waren alle overblijfselen die ze konden onderzoeken, van inwoners van hetzelfde gebied waar ze werden begraven.
De onderzoekers onderzochten in detail de skeletten van zes mensen die als vampiers in Noord-Polen werden begraven, evenals honderden lichamen die op de gebruikelijke manier werden begraven. Om erachter te komen waar deze mensen vandaan komen, heeft een team van wetenschappers de verhouding van strontiumisotopen in hun kauwtanden gemeten en vergeleken met die van 54 gewone lokale bewoners die in de buurt zijn begraven.
Strontium is een element dat in de meeste gesteenten wordt aangetroffen, maar de verhouding van zijn isotopen in sommige gesteentemonsters varieert afhankelijk van waar ze vandaan komen. Dit betekent dat de studie van strontiumisotopen in elk specifiek monster informatie geeft over de geografische oorsprong ervan.
Promotie video:
Toen wetenschappers eenmaal de verhouding van strontiumisotopen in de tanden van lokale bewoners hadden verkregen, zowel degenen die op de gebruikelijke manier waren begraven als degenen die als vampiers werden begraven, controleerden ze de resultaten op de overblijfselen van lokale dieren.
De resultaten van hun onderzoek, gepubliceerd in 2014 in PLOS ONE, toonden aan dat alle zes vampiers locals waren. Met andere woorden, dit betekent dat ze geen vreemden waren, en daarom was er iets speciaals in hun sociale status of de manier van overlijden waardoor ze zo wantrouwend waren tegenover hun familieleden.
In hun artikel hebben de auteurs van de studie een alternatieve theorie naar voren gebracht volgens welke vampiers mogelijk zijn gestorven aan een cholera-epidemie die in de 17e eeuw in Oost-Europa veel voorkwam. Ze leggen uit dat men dacht dat de eerste persoon die stierf door een uitbraak van een besmettelijke ziekte, uit de dood was teruggekeerd om anderen mee te nemen, dat wil zeggen een vampier.
"De mensen uit de postmiddeleeuwse periode begrepen niet hoe de ziekte zich verspreidde, en bij gebrek aan een wetenschappelijke verklaring voor deze cholera-epidemieën en de sterfgevallen waartoe ze leidden, geloofden ze in bovennatuurlijke oorzaken, in dit geval de machinaties van vampiers," zei hoofdonderzoeker Leslie Gregorichka in persbericht.
De studie opent de weg voor een diepere chemische analyse van de overblijfselen van vampiers en brengt ons eindelijk dichter bij het begrip wat ongebruikelijk was aan deze mensen en wat anderen zo bang voor hen maakte.
Het zal een dieper inzicht geven in de culturele en sociale praktijken van de gemeenschappen van die tijd, maar ook licht werpen op andere vreemde begrafenisrituelen die in verschillende eeuwen bestonden en helpen bij het verklaren van mysterieuze verschijnselen zoals de begrafenis van het "heksenmeisje" ontdekt in Italië.
En wie weet, misschien zal de wetenschap ooit voor eens en altijd een einde maken aan de vampiermythen die tot op de dag van vandaag bestaan.
Igor Abramov
