Dr. Bernard Bateman is de grondlegger van de wetenschap van toeval. Terwijl hij aan de Universiteit van Virginia werkte, formuleerde hij definities en methodologieën voor de wetenschappelijke studie van toevalligheden. Tijdens zijn onderzoek hoorde hij van veel verrassende toevalligheden en deelde er enkele.
Noodzaak kijk in de vuilnisbak
Journalist Stephen Diamond kwam naar San Francisco met slechts $ 10. Hij kon het zich niet veroorloven een notitieblok te kopen, maar hij werd overweldigd door inspiratie. Hij wilde het notitieboekje stelen, maar al snel vond hij het notitieboekje tussen het afval, oude vodden, schoenen en oude boeken.
Op het notitieblok stonden de woorden Stephen Diamond, Master. Hoe groot is de kans dat je midden in de prullenbak een ongerept notitieboekje met je naam erop vindt op het moment dat je het het meest nodig hebt?
Hij schreef het verhaal "What the Trees Said", dat hem bekendheid opleverde.
Promotie video:
Sterk toeval schokte de scepticus
Dr. Michael Shermer is de oprichter van het tijdschrift Skeptic, directeur van de Skeptic Society en levert maandelijks bijdragen aan Scientific American.
In zijn column van 16 september schreef hij over de ervaring die hem ertoe bracht de volgende conclusies te trekken: "We moeten de deuren van de waarneming niet op slot doen als ze opengaan om ons de onbekende wereld te laten zien."
De bezittingen van zijn verloofde werden van Duitsland naar de Verenigde Staten vervoerd. Onder hen was de radio van haar grootvader uit 1978. Ze was erg vriendelijk met haar grootvader, die stierf toen ze 16 jaar oud was. De radio was decennia lang buiten dienst. Shermer probeerde het te repareren, maar dat mislukte. Het lag in een la in de slaapkamer.
Ze trouwden drie maanden later. Na de huwelijksceremonie wilde zijn vrouw hem persoonlijk spreken. Ze voelde zich eenzaam, had geen Duitse familieleden en wilde dat haar grootvader erbij was. Het stel keerde terug naar huis waar ze muziek hoorden, een romantisch liedje.
Ze konden de bron van de muziek niet vinden. Toen keek zijn vrouw hem verschrikt aan: 'Dit kan niet! Is dat niet wat ik dacht? - ze zei.
Het speelde een oude radio in een la.
'Mijn grootvader is bij ons,' zei ze in tranen. - Ik ben niet alleen.
De dochter van Shermer hoorde voor de ceremonie muziek van de radio. Maar het paar kwam op dat moment de kamer binnen en hoorde niets. De radio bleef de hele nacht spelen.
"Het stopte de volgende dag met werken en kon niet meer worden ingeschakeld", schrijft Shermer.
Toevalligheden bij ontdekking van penicilline
Het antibioticum penicilline, dat een revolutie teweegbracht in de behandeling van bacteriële infecties, werd ontdekt door een reeks toevalligheden.
De Schotse bacterioloog Alexander Fleming werd in november 1921 verkouden. Hij was verkouden en een snot viel in een schotel met bacteriën. Hij zag dat het snot de bacteriën had gedood, waardoor er een "onderdrukkingszone" was ontstaan. Het bestanddeel dat de bacteriën doodde bleek het enzym lysozym uit zijn slijm te zijn, maar lysozym kon niet als antibioticum in massa worden geproduceerd.
Bijna een decennium later deed hij onderzoek in het St. Mary's Hospital. De omstandigheden in het laboratorium waren erg slecht: er waren scheuren in het plafond en tocht in de ruimte.
Hij ging op vakantie en liet de petrischaal in de gootsteen liggen. Toen hij terugkwam, besloot hij voordat hij hem waste de inhoud te onderzoeken en zag dat hij vol dode bacteriën zat. De onderdrukkingszone vormde zich bij enkele paddenstoelen die per ongeluk in de schotel vielen: sporen vlogen door scheuren in het plafond vanuit een kamer op de benedenverdieping waar een ander experiment werd uitgevoerd.
De sporen vlogen op het juiste moment naar de juiste plek, als de temperatuur optimaal was. Als de bacteriën in de schaal zich in een andere ontwikkelingsfase bevonden, konden de schimmels niet het gewenste effect produceren.
Fleming realiseerde zich dat schimmel bacteriën kan doden. Maar pas in de jaren veertig ontdekte een andere groep wetenschappers die met muizen experimenteerde, dat schimmel (penicilline) kan overleven in een zoogdier en het potentieel heeft om bacteriële infecties bij mensen te behandelen. Ze deden onderzoek in een ander gebied, het was een toevallige ontdekking.
Fleming merkte dus een zone van onderdrukking op rond het snot, deze factor hielp om resultaten te behalen met verdere wedstrijden. Dit is een van de redenen waarom Dr. Bateman zo geïnteresseerd is in het leren van toeval - bewustzijn kan mensen helpen meer aandacht te schenken aan nuttige toevalligheden, zegt hij.
Als het lab in betere staat zou zijn, zouden de sporen nooit in de gootsteen van Fleming terechtkomen. Als Fleming niet zo pedant was geweest, zou hij de schimmel niet hebben bestudeerd voordat hij hem had afgewassen en zou hij de zone van onderdrukking niet hebben opgemerkt. Als de schimmelsporen niet op het juiste moment waren geland, had Fleming zijn ontdekking niet kunnen doen. Hij zou het op dat moment tenminste niet hebben gedaan, misschien was penicilline later ontdekt.
Veel toevalligheden en een kleine observatie leidden tot een ontdekking die miljoenen levens redde.