Na de nederlaag in de Tweede Wereldoorlog ontvluchtten voormalige Axis-functionarissen en officieren Europa op alle mogelijke manieren. Ze werden daarbij geholpen door sympathisanten uit verschillende kringen: Europese aristocraten, vertegenwoordigers van buitenlandse inlichtingendiensten en zelfs geestelijken. Ook uit het Vaticaan.
De relatie tussen nationaal-socialisme en christendom is altijd moeilijk geweest. Enerzijds was de belangrijkste vijand in het Vaticaan de Sovjet-Unie, een officieel atheïstische staat. De nazi's drongen aan op conservatieve waarden en gaven aanvankelijk geen afstand van religie. Aan de andere kant vertoonde de cultus van kracht en voorchristelijke mythen, verheerlijkt in het Derde Rijk, weinig gelijkenis met christelijke waarden. En er waren veel katholieken in Duitsland, vooral in het zuiden.
Op 20 juni 1933 ondertekenden paus Pius XI en Duitsland een concordaat. Hitler bereikte de ontbinding van de Katholieke Centrumpartij, een van de meest invloedrijke in het land. Maar de rechten van de kerk op het gebied van onderwijs en familierecht breidden zich uit. De nazi's beloofden de katholieken niet aan te raken als ze zich niet in de politiek zouden mengen.
In 1937 besefte het Vaticaan eindelijk dat ze een overeenkomst met de duivel hadden gesloten. Op 10 maart sprak Pius XI de gelovigen toe met de encycliek Mit brennender Sorge, waarin hij kritiek had op het beleid van het Reich en de heidense wortels van het nationaal-socialisme.
Desondanks behield het Vaticaan zijn neutraliteit in de Tweede Wereldoorlog. Na de voltooiing ervan bevond de Heilige Stoel zich in het centrum van beschuldigingen van sympathie voor de nazi's. En hoewel Pius XII, gekozen in maart 1939, de Jodenvervolging veroordeelde, kreeg hij de bijnaam "Duitse paus".
In de praktijk zouden de standpunten van de katholieke geestelijkheid compleet anders kunnen zijn - zelfs direct tegenovergesteld. Iemand bood onderdak aan joden of vocht openlijk tegen de nazi's, terwijl anderen hen juist hielpen te ontsnappen aan gerechtigheid.
De ondertekening van het concordaat tussen nazi-Duitsland en de Heilige Stoel, Rome, 20 juli 1933. Bron: Duitse federale archieven.
Promotie video:
ALOIS HELPT ADOLF
In Rome, op Piazza Navona, staat de kerk van Santa Maria del Anima, die een binnenplaats heeft voor Duitse pelgrims en een school voor geestelijken. Het hoofd van de Oostenrijks-Duitse gemeente in Rome tijdens de Tweede Wereldoorlog was bisschop Alois Hudal, die zich niet schaamde voor de heidense wortels van het nationaal-socialisme.
Hudal steunde de racistische wetten van het Derde Rijk. Over het algemeen schaamde hij zich niet voor zijn antisemitisme. Hij schreef: "De nieuwe alliantie zal liberalisme en communisme vernietigen, voortkomend uit Joodse inspiratie."
Er is een versie dat Hudal onder meer geld ontving van de Duitsers en werkte voor hun inlichtingen. Dit standpunt werd verwoord door historici Robert Graham en David Alvarez in hun werk Nothing Sacred: Nazi Espionage Against the Vatican, 1939-1945. Sinds 1938 heeft de bisschop geldtransfers ontvangen van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken voor onduidelijke doeleinden.
In 1945 raakte Hudal geleidelijk geïsoleerd van de aangelegenheden van de Heilige Stoel, maar hij slaagde erin banden te smeden met de Argentijnse dictator Juan Perón om de nazi's te redden. Hij beschouwde ze niet als criminelen: “Na 1945 was al mijn liefdadigheidswerk gericht op het helpen van voormalige leden van de Nationaal Socialistische en Fascistische partijen, vooral de zogenaamde oorlogsmisdadigers […] die werden vervolgd, die vaak volkomen onschuldig waren. […] Dankzij vervalste documenten heb ik er veel gered. Ze kunnen weglopen van hun achtervolgers en vluchten naar gelukkige landen."
Bisschop Alois Hudal naast gravin Franziska von Larisch-Mennich in Wenen, 1936.
Om uit Europa te ontsnappen, was het paspoort van een ontheemden nodig, dat werd uitgegeven door het Internationale Comité van het Rode Kruis. De commissie controleerde vaak degenen aan wie ze documenten had afgegeven, dus het was gevaarlijk om met een echt paspoort of een grove vervalsing te reizen. Dit is waar bisschop Hudal van pas kwam.
De documenten van de Vaticaanse vluchtelingenhulporganisatie werden zelden gecontroleerd, het gezag van de kerk was te hoog. Daarna kon de voortvluchtige gemakkelijk een Argentijns visum aanvragen. Met een eenvoudig toeristenvisum kwam de nazi naar Argentinië, waar hij werd opgewacht door kardinaal Antonio Cardgiano.
In Latijns-Amerika had de voortvluchtige geen problemen. Dat konden ze niet zijn, aangezien Juan Perón zijn houding ten opzichte van de uitkomst van de oorlog niet verborgen hield: “Er gebeurde op dat moment iets in Neurenberg dat ik persoonlijk beschouw als een oneer en een onsuccesvolle les voor de toekomst van de mensheid. Ik ben er zeker van dat ook het Argentijnse volk de Processen van Neurenberg erkende als oneer, onwaardig voor de overwinnaars die deden alsof ze niet hadden gewonnen. We begrijpen nu dat ze het verdienen om de oorlog te verliezen."
Misschien waren onder degenen die door bisschop Hudal werden gered, gewone officieren die bang waren voor de toorn van de overwinnaars. Maar er waren ook genoeg criminelen: de architect van de Holocaust, Adolf Eichmann; arts Josef Mengele; Treblinka-commandant Franz Stangl; Plaatsvervangend commandant van Sobibor Gustav Wagner.
Vluchteling-ID. Uitgegeven door het Rode Kruis aan een SS-officier, hoofd van de Gestapo-afdeling, Adolf Eichmann, gericht aan Ricardo Clement.
Ontsnap uit Zagreb
In april 1941 capituleerde het Koninkrijk Joegoslavië en werd het bezet door de Duitsers. In Kroatië plaatste Hitler de macht in handen van de plaatselijke rechtse Ustasha-beweging en haar leider, Ante Pavelic, die aan het hoofd stond van de marionet Onafhankelijke Staat Kroatië (NGH). Na de val van de macht van Pavelic in 1945 organiseerden de priesters van de Franciscaanse orde de redding van de voormalige Ustasha van gerechtigheid.
De belangrijkste redder van oorlogsmisdadigers in Kroatië was Krunoslav Draganovic, de secretaris van de Kroatische katholieke broederschap van San Girolamo in Rome, een zeer mysterieuze figuur die vaak Zagreb, Rome en Berlijn bezocht.
De patroonheilige van de kerk van San Girolamo dei Croati was toen de aartsbisschop van Buenos Aires en een aanhanger van Perón, kardinaal Santiago Copello. Daarom was de taak van Draganovich vrij eenvoudig: de Ustasha naar Italië vervoeren, ze een tijdje onderdak bieden en naar Argentinië sturen.
Zelfs de plaatselijke leider had hulp nodig. Begin mei 1945 trokken de Duitsers zich terug uit de Balkan. Pavelic rende hen achterna met valse documenten uit naam van Pedro Goner, een inwoner van Peru. Aangekomen in Italië via Oostenrijk, verstopte Pavelic zich in het klooster van San Girolamo. Al snel werd hij geaccepteerd door het vriendelijke Argentinië, en Perón maakte zijn adviseur.
Toegegeven, ze zijn er niet in geslaagd om tot het einde toe te ontsnappen aan de gevolgen van hun beleid. In april 1957 hebben twee Serviërs Pavelic in Argentinië opgespoord en geprobeerd hem te vermoorden. Hij ontving twee kogels, overleefde en vluchtte naar Spanje. Maar het lichaam van Pavelic herstelde niet, twee jaar later stierf hij in een ziekenhuis in Madrid.
Krunoslav Draganovich - Kroatische rooms-katholieke priester en historicus, die ervan wordt beschuldigd een van de organisatoren te zijn van de "rattenpaden" voor oorlogsmisdadigers.
BETROUWBARE SCHUILPLAATS
De Servische historicus Momo Pavlovich beweert dat paus Pius XII, de VS en Groot-Brittannië op de hoogte waren van de acties van de monastieke broeders. Ante Pavelic zou worden gebruikt in de strijd tegen het socialistische Joegoslavië en zijn leider Josipim Broz Tito. Direct bewijs hiervan is het rapport van de Amerikaanse contra-agent Robert Clayton Mud.
In een bericht van 12 februari 1947 meldde Mood dat hij erin was geslaagd het klooster van St. Jerome te infiltreren. Buiten de muren van het klooster zag hij Pavelic, met een kort kapsel en gekleed in monastieke kleding, en voormalige leden van de Kroatische regering. In het rapport merkte de agent op dat de voortvluchtigen werden bewaakt door gewapende mannen en dat ze zich voortbewogen in auto's met diplomatieke nummers van het Vaticaan.
Een ander bewijs is het incident rond het Pauselijk Instituut voor het Oosten in het Vaticaan. Volgens de Britse inlichtingendienst zaten voormalige nazi's ondergedoken in de gebouwen van de instelling. Via zijn ambassadeur bij het Vaticaan, Sir Francis Osborne, vroeg Groot-Brittannië de paus om in te stemmen met de zoektocht. De diplomaat voegde eraan toe dat de weigering van het Vaticaan om de actie vast te houden alleen maar extra gronden voor beschuldigingen zou opleveren. Er werd geen toestemming ontvangen van paus Pius XII. Ambassadeur Osborne schreef aan Londen dat hij geen seconde geloofde dat de paus zijn 'gasten' zou verraden.
KATHOLIEK TEGEN DE NAZI'S
Ondanks de activiteiten van bisschoppen als Hudal en de passieve positie van de paus, verzetten veel katholieke priesters en parochianen zich actief tegen het nationaalsocialisme, waarbij ze vaak zelf in concentratiekampen terechtkwamen. Alleen al in Italië verborgen ongeveer 30 mannen- en vrouwenkloosters Joden.
Hiervoor werden veel priesters die Joden redden, vermoord. De franciscaner monnik Maximilian Kolbe stierf in Auschwitz en verruilde zijn leven voor het leven van een andere gevangene. Karmeliet Titus Brandsma werd geëxecuteerd in Dachau. Karmeliet Edith Stein stierf in de gaskamer. Alleen via de speciale kazerne voor priesters in Dachau kwamen 2.600 mensen langs. De rol van paus Pius XII, zowel bij het redden van de nazi's als bij het redden van hun slachtoffers, is nog niet helemaal duidelijk.
Paus Franciscus belooft het persoonlijke archief van zijn voorganger in maart 2020 te openen. Onderzoekers kijken uit naar de documenten, aangezien ze licht zouden moeten werpen op veel van de nuances van de relatie tussen de katholieke kerk en de nazi's. Franciscus zelf zei bij deze gelegenheid dat de kerk niet bang is voor haar geschiedenis.
Auteur: Mitya Raevsky