Nobele eenhoorns zijn de meest populaire personages in talloze legendes. Ze werden in wetenschappelijke kringen altijd beschouwd als honderd procent fictieve wezens, hoewel het beeld van unieke dieren verdacht vaak wordt gebruikt in de mythologie van bijna de hele Oude Wereld.
Sommige afbeeldingen van een eenhoorn op het grondgebied van Hindustan zijn meer dan 4000 jaar oud, later verschijnen soortgelijke tekeningen van Egypte tot West-Azië en Rome. Perzische genezers al in 500 voor Christus. e. schreef verhandelingen over hoe te ontsnappen aan gifstoffen en ziekten met behulp van poeder uit de hoorn van een mythisch wezen.
Kan worden beweerd dat dergelijke wezens in werkelijkheid in de buurt leefden met een redelijke man?
Er was geen consensus over het verschijnen van een eenhoorn in de antieke wereld. Hij werd vaak afgebeeld met het lichaam van een reeds bekend dier - een paard, een ezel, een stier. Er waren tekeningen waarop het mythische wezen een varkensstaart en olifantenpoten had, die sterk leken op een moderne neushoorn.
Misschien hadden de oude manuscripten het over enkele exemplaren van de Euraziatische soort fossiel Elasmotherium sibiricum, die ooit de uitgestrektheid van dit continent bewoonde?
Onderzoek naar de overblijfselen van deze neushoorn heeft eerder teleurstellende resultaten opgeleverd, zelfs de vroegste botten waren meer dan 350.000 jaar oud. De sensatie kwam na de radiokoolstofanalyse van monsters die waren gevonden in de buurt van het Kazachse dorp Kozhamzhar. De fossielen van het grote Elasmotherium waren opvallend jong, niet meer dan 26.000 jaar oud. Dit betekent dat het machtige dier dat aan de oevers van de Irtysh leefde voor honderd procent een tijdgenoot was van Homo sapiens.
Promotie video:
Het Elasmotherium leek weinig op het legendarische paard met een spiraalvormige hoorn. Dit waren reuzen van vijf ton met een uitgroei van twee meter op het voorhoofd en een lichaamslengte van ongeveer 5 meter. De herbivore fossiele neushoorns die de West-Siberische vlakte bewoonden, aten liever knollen, gras en bollen. Op zoek naar warmte konden ze vrij vrij migreren naar meer zuidelijke streken, en bij opwarming terugkeren naar de uitgestrektheid van Siberië.
Schedel met een hoorn.
De kans om nog eerdere eenhoornbeenderen te vinden is vrij hoog, chique ontdekkingen in de paleontologie komen steeds vaker voor. Het is de moeite waard om terug te denken aan de mini-sensatie van 2013, toen de botten van een tweehoornige neushoorn Merck werden ontdekt in de buurt van Chelyabinsk, dat 200.000 jaar geleden als uitgestorven werd beschouwd. De Ural-resten van dit wezen bleken maar liefst 80.000 jaar jonger te zijn.
Elasmotherium en zijn andere familieleden, wiens botten nog moeten worden ontdekt, zijn misschien wel helden geworden van oude echte verhalen, die later, dankzij volkskunst, in prachtige sprookjes zijn veranderd.
