Een getrouwd stel uit Mongolië liep de builenpest op. Het is bekend dat het paar rauwe marmottennieren at. Een vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie in Ulaanbaatar legde uit dat volgens overtuigingen en volkstradities rauw marmottenvlees wordt beschouwd als een gezondheidsbevorderend middel.
Marmotten zijn vaak drager van builenpest, een ziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. In Mongolië is het verboden om op marmotten te jagen en de bevolking is gewaarschuwd voor de mogelijke dreiging van infectie. Desondanks gaat het illegaal oogsten van marmotten in Mongolië door en eten mensen die geobsedeerd zijn door overtuigingen en hun gezondheid en leven op het spel zetten, het rauwe vlees van deze dieren.
Momenteel is het mogelijk om de builenpest te genezen - hiervoor is een antibioticakuur vereist. Bij afwezigheid van therapie vordert de ziekte echter snel, met ernstige gevolgen en zelfs de dood tot gevolg.
Het echtpaar stierf op 1 mei. Het is bekend dat de regio inmiddels in quarantaine is geplaatst. Minstens 118 mensen spraken met de familie - ze zijn allemaal geïsoleerd en krijgen een profylactische antibioticakuur. Niet alleen lokale bewoners werden in quarantaine geplaatst, maar ook zeven toeristen uit verschillende landen.
