Niflheim (Niflheimr) is een van de negen werelden die het voorzienbare deel van het heelal vormen in de mythen van de Duits-Scandinavische volkeren. De meest gebruikelijke vertaling van dit woord is "verblijfplaats van de mist", maar sommige onderzoekers stellen een andere versie voor. Volgens hen moet deze naam worden opgevat als "donkere landen" of misschien "wereld van duisternis". Niflheim is een van de zogenaamde "lagere werelden" en grenst aan de wereldafgrond Ginnungagap, gelegen in het noorden ervan. Aan de zuidkant van de bodemloze afgrond ligt het koninkrijk Muspelheim, de personificatie van een eeuwig laaiend vuur en ondraaglijke hitte.
Volgens de informatie die in de "Younger Edda" wordt gepresenteerd, zijn Niflheim en Muspelheim de eerste werelden die zijn ontstaan uit de oer-chaos. Legenden zeggen dat aan het begin van de tijd in Niflheim de bron Hvergelmir of de "Boiling Cauldron" kwam. De kou die er heerste in de toen nog jonge wereld was echter zo groot dat het water uit de bron onmiddellijk in ijsblokken veranderde. Geleidelijk aan werd het ijs meer en meer, want De "kokende ketel" had een enorme kracht en bleef steeds meer stromen water verdrijven. De ijsheuvels, die tegen elkaar aandrukten, bewogen zich steeds verder van de bron en verlegden zo de grenzen van Niflheim. De beweging van ijs stopte pas in de directe omgeving van Muspelheim, waarvan de hitte het bevroren water kon doen smelten.
De stroom water uit de "kokende ketel", genaamd "Elivagar", bevroor op een gegeven moment en vulde de afgrond van de wereld tot de rand. Vanwege de nabijheid van de hitte die afkomstig was van het koninkrijk van vuur, begon zich rijp te vormen op het oppervlak van het ijs, en de vonken die het bereikten, konden het eerste schepsel in het universum tot leven wekken - de ijsreus Ymir. Dit personage is een sleutelfiguur in de Scandinavische mythologie, zoals de hele materiële aardse wereld werd uit zijn lichaam geschapen (volgens een andere, minder gebruikelijke versie - de rest van de werelden, inclusief de verblijfplaats van de goden). De nakomelingen van Ymir legden de basis voor de familie van reuzen-grimtursen. De meeste experts zijn geneigd te geloven dat, in de opvatting van de oude Scandinaviërs, Ymir het hele universum is, in de breedste zin van dit concept.
Na alle hierboven beschreven gebeurtenissen kreeg Niflheim zijn huidige vorm terug en veranderde het in een duister koninkrijk van eeuwige kou. Zonlicht kan niet doordringen in de dichte wolken van constante mist die de ijsblokken omhullen die over de velden met bevroren water zijn verspreid. Traditioneel wordt aangenomen dat de enige inwoners van Niflheim de vorstreuzen zijn, de directe afstammelingen van Ymir. Op het eerste gezicht ziet deze verklaring er sindsdien vrij logisch uit niemand anders kan de constante koude en eeuwige duisternis die in deze wereld heerst, weerstaan. In de reeds genoemde "Younger Edda" van Snorri Sturlusson wordt echter direct vermeld dat de wortels van de wereldboom Yggdrasil worden ondersteund door drie krachten - de goden-azen, ijsreuzen, terwijl de derde wortel zich uitstrekt tot de wereld van Niflheim. Die. de ijsreuzen en Niflheim lijken van elkaar gescheiden te zijn. Het is niet uitgeslotendat er in deze sombere en koude wereld helemaal geen leven is in de gebruikelijke zin, en dat het een eindeloze ijswoestijn is. Deze mogelijkheid wordt indirect aangegeven door het feit dat Helheim zich hier bevindt - het koninkrijk van de doden, omsloten door een onoverkomelijke muur, het bezit van de onheilspellende reuzin-godin Hel.
Het is mogelijk dat Groenland met zijn "ijskap" en drijvende ijsbergen, waarvan het landschap lijkt op de sombere panorama's van de "lagere wereld" van de Scandinavische sagen, het prototype van Niflheim werd.
