Samen met enkele anderen is het symbool dat bekend staat als "ouroboros" een van de oudste heilige afbeeldingen die de moderne mensheid kent. De naam zelf heeft oude Griekse wortels en bestaat uit twee woorden die "staart" en "voedsel" betekenen. Het symbool is een opgerolde slang die in zijn eigen staart bijt.
Momenteel is het niet mogelijk om zelfs maar een geschatte tijd vast te stellen waarop dit teken verschijnt; de vroegste gevonden afbeeldingen dateren uit de periode tussen 1600 en 1100 voor Christus. Deze bevindingen werden gevonden op het grondgebied van het moderne Egypte, wat voor sommige wetenschappers reden gaf om te beweren dat het symbool vanuit deze plaatsen naar de westerse beschavingen kwam. Tekeningen vergelijkbaar met de afbeelding van een slang (of draak) opgerold in een ring werden ook gevonden in China, Scandinavië, India, Griekenland; dit kan betekenen dat de uroboros tot een soort gewone menselijke sigil behoort, kenmerkend voor de meeste jonge beschavingen.
De belangrijkste betekenis van het symbool, aangenomen door moderne onderzoekers, is de personificatie van de cyclische aard van de processen die plaatsvinden in het universum, de eeuwige afwisseling van geboorte en dood. Het is ook mogelijk dat dit teken aan het begin van de opkomst van de menselijke samenleving de oneindigheid en eeuwigheid van de ruimte betekende. In het oude Egypte werd de ouroboros misschien gezien als een symbool van de overgang tussen fysieke dood en het stadium van wedergeboorte van de eeuwige geest. Dit wordt indirect aangegeven door de afbeeldingen op de muren van de tempel gewijd aan de oude Egyptische god Osiris.
Slangen ("naga's") worden sinds de oudheid in India vereerd als de personificatie van leven en vruchtbaarheid, evenals de beschermheren van het waterelement. Volgens Indiase legendes zijn alle naga's afstammelingen van drie slangengoden, van wie er één, Shesha, traditioneel wordt afgebeeld als een opgerolde slang. Shesha's lichaam, dat een vicieuze cirkel vertegenwoordigt, omvat het hele universum en voorkomt dat het uiteenvalt in elementen. Het is bekend dat zo'n afbeelding werd gebruikt als een beschermende talisman die de drager tegen kwade krachten beschermde.
In de Duits-Scandinavische mythologie is er ook een personage waarvan het beeld volledig samenvalt met de figuur van de uroboros. Dit is de derde van de afstammelingen van de god van de sluwe Loki en de reuzin Angrboda. Op bevel van Odin werd hij in de oceaan geworpen, waar hij zo groot werd dat hij uiteindelijk de hele aarde omgordde met zijn lichaam, zijn tanden in zijn eigen staart bijtend. In dit opzicht kregen de monsterlijke nakomelingen van Loki de naam "Wereldslang"; deze bijnaam wordt tegenwoordig vaak gebruikt als synoniem voor het woord "ouroboros". Volgens Scandinavische legendes zullen Odins zoon Thor en de Slang van Midgard op de dag van de dood van de goden samenkomen in de laatste strijd, waarin beiden zullen sterven.
Het uroboros-teken werd veel gebruikt door middeleeuwse alchemisten, voornamelijk als hulpmiddel bij de zoektocht naar de "steen der wijzen". Volgens wetenschappers van die tijd is een slang die in zijn staart bijt een symbool van de transformatie van de vier basiselementen, evenals hun voortdurende heropleving na de dood. Bovendien was in de Middeleeuwen een andere interpretatie van dit teken wijdverspreid, volgens welke de uroboros een draak is die de hele materiële wereld omringt en geleidelijk, terwijl hij zijn eigen staart eet, er een ring omheen knijpt.
Promotie video:
Aan het begin van de twintigste eeuw bracht de beroemde Zwitserse psychiater, grondlegger van de analytische psychologie Carl Jung zijn eigen versie van de interpretatie van dit symbool naar voren. Volgens hem is de uroboros de personificatie van zowel duisternis als licht, vernietiging en schepping, dood en leven. Later vulden Jungs studenten en volgelingen deze theorie aan door het uroboros-symbool te koppelen aan de concepten van bewuste en onbewuste perceptie van de omringende wereld door één persoon.
Zoals reeds vermeld, wordt de Ouroboros of de Wereldslang in onze dagen gezien als een symbool van eeuwige beweging, constante circulatie en interpenetratie van energiestromen; simpel gezegd - de personificatie van de eeuwigheid in relatie tot tijd en oneindigheid, als we het over ruimte hebben.
