Wetenschappers hebben het eerste directe bewijs gevonden van een zogenaamde "hete zone" die een supervulkaan voedt in Zuid-Italië, waarvan deskundigen denken dat deze zich voorbereidt op uitbarsting.
Phlegrean Fields is een vulkanische caldera ten westen van Napels die eeuwen geleden voor het laatst is uitgebarsten. Het gebied is relatief rustig sinds de jaren tachtig, toen het vrijkomen van magma of andere vloeistoffen in het oppervlak van de vulkaan een reeks kleine uitbarstingen veroorzaakte.
Nu hebben wetenschappers met behulp van seismologische technologie de locatie van de "hete zone" bepaald waar gloeiend materiaal opstijgt om de caldera te voeden.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Luca De Siena van de Universiteit van Aberdeen in samenwerking met het Vesuvius Volcanological Observatory, het University of Naples Research Laboratory en de University of Texas in Austin. De resultaten van het werk zullen helpen voorspellen hoe en waar toekomstige uitbarstingen kunnen toeslaan.
“De vraag die wetenschappers verbaasde is waar het magma zich precies onder de caldera bevindt. Ons onderzoek levert het eerste bewijs van een hete zone onder de stad Pozzuoli die zich 4 km in zee uitstrekt, zegt De Siena. "Hoewel dit de meest waarschijnlijke locatie is voor een klein stukje magma, kan het ook de verwarmde toplaag zijn van een bredere magmakamer die nog dieper gaat."
Het relatief lage volume van seismische activiteit in het gebied sinds de jaren tachtig suggereert dat de druk in de caldera toeneemt, waardoor deze nog gevaarlijker wordt.
"In de afgelopen 30 jaar is het gedrag van de vulkaan veranderd, de situatie is 'hot' geworden door de vloeistof die door de hele caldera dringt", legt De Siena uit.
“Wat in de jaren tachtig ook activiteit produceerde in de buurt van Pozzuoli, het is ergens anders verschoven, dus het gevaar kan nu veel dichter bij Napels liggen, dat dichtbevolkt is. De Flegreïsche velden zijn nu als een kokende pot soep onder de oppervlakte van de aarde. '
Promotie video:
"Wat dit betekent in termen van de omvang van een toekomstige uitbarsting, kunnen we niet zeggen, maar het lijdt geen twijfel dat de vulkaan gevaarlijker wordt."