In de Verenigde Staten zijn er maar een paar regio's waar aardbevingen van verschillende mate van kracht plaatsvinden - voornamelijk het grondgebied van de staat Californië en het aangrenzende Nevada, waar 90% van alle Amerikaanse aardbevingen plaatsvindt. Anderen komen vooral voor in Alaska.
En er zijn streken, zoals de staten in het zuiden van het middenwesten, waar geen vulkanen zijn, geen kloven, geen botsende platen en waar in de nagedachtenis van vele generaties nog nooit aardbevingen hebben plaatsgevonden.
En toen er twee eeuwen geleden in deze regio een hele reeks zeer krachtige aardbevingen plaatsvond, werd het onmiddellijk een grote ramp en werd later door wetenschappers een mysterieuze geologische anomalie genoemd. En zelfs vandaag de dag is er geen vaste theorie die dit fenomeen zou verklaren.
In de westerse geschiedschrijving staan deze aardbevingen bekend als de aardbevingen in New Madrid (boven de stad New Madrid, Missouri).
De nacht van 16 december 1811 was in Mississippi net zo gewoon als de nacht ervoor, maar omstreeks 2.15 uur 's ochtends werd de hele staat opgeschrikt door een buitengewoon krachtige aardbeving. Tegelijkertijd lag het epicentrum niet eens in Mississippi, maar in het noordoosten van de naburige staat Arkansas, en het werd nog veel meer geschud.
De kracht van deze trillingen werd geschat op 7,5-7,9 punten, dus het is niet verwonderlijk dat deze aardbeving veel huizen heeft verwoest en talloze mensen heeft gedood. De echo's van deze naschokken waren zelfs voelbaar in New York, Boston, Ohio, Massachusetts, Washington en zelfs in Montreal, Canada.
En op dezelfde dag, maar enkele uren later, schudde een andere krachtige aardbeving ook Arkansas en het omliggende gebied. Dit keer was het slechts iets zwakker en werd geschat op 7,4 punten.
Promotie video:
En dat was nog maar het begin.
In de daaropvolgende twee maanden werd hetzelfde gebied opgeschrikt door nog twee trillingen, die allemaal ook erg krachtig waren. Op 23 januari 1812 vond een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter plaats, en deze keer was het epicentrum in Missouri.
En op 7 februari 1812 verwoestte een aardbeving van een monsterlijke omvang 8 landschappen, vormden eilanden, creëerden watervallen en maaiden bomen in het bos. Het epicentrum was in New Madrid, Missouri.
Volgens ooggetuigen verschenen er binnen enkele ogenblikken zulke grote en diepe scheuren in de grond dat veel mensen erdoor vielen en stierven.
Op de plek van een van deze sinkholes in Tennessee, ten westen van Arkansas, ontstond een meer dat nog steeds bestaat, genaamd Reelfoot Lake.
Er werd algemeen gemeld dat mensen tijdens alle vier de aardbevingen een zeer luid brullend geluid van onbekende oorsprong hoorden, vergelijkbaar met onweer of explosies. En in de lucht waren er erg donkere wolken en er was een onaangenaam ruikende vuile mist, vergelijkbaar met smog, en toen het laag op de grond viel, werd het moeilijk om te ademen.
Mensen spraken ook over vreemde lichtflitsen aan de hemel tussen deze donkere wolken en de geur van zwavel. En toen schippers uit de Mississippi begonnen te melden dat de rivier van koers veranderde, begonnen velen te schreeuwen over het einde van de wereld. Gelukkig begon de rivier na een paar uur weer in zijn gebruikelijke richting te stromen.
Vanwege de schaarse bevolking van deze plaatsen stierven mensen en raakten niet zo veel mensen gewond als ze hadden kunnen gebeuren in New York of Boston. Deze reeks aardbevingen wordt echter nog steeds als de grootste en krachtigste in de geschiedenis van de VS beschouwd. En als zoiets vandaag zou gebeuren, zou er nog vele malen meer dood en verderf zijn.
Mogelijke redenen
De belangrijkste reden voor de oorsprong van deze vreemd krachtige aardbevingen, die letterlijk "vanaf nul" plaatsvonden, zoals we hierboven vermeldden, is nog niet opgehelderd.
Het feit is dat de meeste aardbevingen op onze planeet plaatsvinden langs de randen van 15 tektonische platen van de aarde, en de Verenigde Staten zijn weg van de randen van een van deze platen. En New Madrid en Arkansas bevinden zich over het algemeen in het midden van de Amerikaanse plaat.
Er is echter een theorie dat er onder de Mississippi-riviervlakte een "zwakke plek" (een web van kleine scheurtjes) in de plaat zit, die de naam Reelfoot Rift heeft gekregen. Deze plaats werd vermoedelijk gevormd tijdens de breuk van het supercontinent Rodinia (750 miljoen jaar geleden), en aan het begin van de 19e eeuw werd de plaats zelfs "zwakker", waardoor stromen van heet magma van onderaf naar deze plaats begonnen te dringen.
Gelukkig weerstond het 'zwakke punt' die druk nog steeds en drong het magma niet naar buiten, anders zou er een enorme vulkaan in het centrum van Arkansas en / of Missouri zijn, en zou alles eromheen gevuld zijn met lava.
Tegenwoordig is dit de meest populaire theorie, en daarom geloven veel wetenschappers dat er nog steeds een extreem gevaarlijke seismologische zone is en dat het "zwakke punt" op een dag misschien niet kan weerstaan. En dit kan op elk moment gebeuren.
In een rapport van november 2008, ingediend bij de Amerikaanse Federal Emergency Management Agency, werd gezegd dat als de aardbevingen in New Madrid zich herhalen, dit het grootste economische verlies in de geschiedenis van de VS zou veroorzaken. En de schade aan de staten Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri en Tennessee zal catastrofaal zijn.
